Kjørevurdering og kondisjon for personer med kognitive svikt

Bilkjøring er en viktig aktivitet for eldre voksne fordi den ofte er relatert til personlig uavhengighet, mobilitet, sosialt samspill, velvære og selvtillit. Demens kan svekke eldre voksnes kjøring. Den nåværende konsensus er at personer med moderat eller alvorlig demens er for kognitivt svekket til å kjøre trygt. Personer med mild kognitiv svikt (MCI), ofte betraktet som en overgangstilstand til demens, og de med mild demens kan fortsatt potensielt kjøre bil, selv om noen krever ytterligere evaluering for å fastslå førerens egnethet til å kjøre bil. Omfattende forskning har blitt viet til utvikling av egnethet til å kjøre-vurderinger. Det har imidlertid vært viet svært begrenset oppmerksomhet på om kjøreferdighetene til sjåfører med MCI kan forbedres og dermed potensielt forlenge sjåførens trygge kjøreår.

MCI er en vanlig nevrodegenerativ sykdom hos eldre voksne, med en prevalens på 16-20 %. Det er anslått at 20-40 % av MCI-befolkningen vil utvikle seg til demens. Til tross for potensielle kjøreproblemer, bør det bemerkes at over 50 % av personer med MCI anses som trygge sjåfører. Fordi uberettiget kjørestopp kan føre til depresjon, funksjonsnedgang og til og med økning i familiens omsorgsbyrde, har forskere voktet seg mot for tidlig tilbakekall av kjørerettigheter.

Nyere studier som utforsker kjøreatferden til sjåfører med MCI har vist inkonsekvente resultater. For eksempel kan økende vanskeligheter og usikker atferd ved kjøring betraktes som tidlige varseltegn på mulig kognitiv svikt. Det kan være en sammenheng mellom spesifikke kognitive ferdigheter (som fleksibilitet i visuell oppmerksomhet og eksekutiv funksjon) og dårligere kjøreprestasjoner på spesifikke oppgaver, som bilfølge og veisporing. Sjåfører med MCI kan støte på problemer i veikryss med stoppskilt eller kritiske lysendringer, og med fremdrift, kjørehastighet, reaksjonstid og sidekontroll. Imidlertid ble studiene ovenfor vanligvis utført med kjøresimulatorer.

Bare noen få studier har undersøkt kjøreegenskapene på vei til sjåfører med MCI. Wadley, et al. sammenlignet sjåfører med MCI med sjåfører med normal kognisjon på en standardisert rute med ulike kjøremanøvrer man ofte møter i dagliglivet. Resultatene viste "mindre enn optimal" ytelse, som statistisk signifikante dårlige ytelser i generelle kjøreferdigheter, spesielt i filkontroll og venstresvinger. Kjøring kan bli stadig vanskeligere, for den kognitive kapasiteten til eldre sjåfører med MCI vil sannsynligvis forverres over tid.

Nyere bevis har antydet at kognitiv trening kan bremse eller til og med reversere kognitive svekkelser forbundet med MCI. Kognisjonsintervensjon har vist positive forbedringer i de umiddelbare og forsinkede hukommelsesfunksjonene til personer med MCI etter intervensjon. Fremskritt innen kognitiv trening for personer med MCI har imidlertid ennå ikke blitt brukt på sjåførrehabilitering.

Kjørerehabilitering inkluderer både screening for usikre sjåfører og tilrettelegging av individuelt skreddersydde intervensjoner for klienter med nedsatt funksjonsevne eller de som nylig har hatt en helsehendelse. Eldre sjåfører med kognitive svikt, som demens, er ofte i fokus for sjåførscreening. Den nåværende litteraturen om kjøreopplæring eller omskolering har imidlertid fokusert på andre klientpopulasjoner, som hjerneslag, traumatiske hodeskader og ryggmargsskader, og ekskludert de med kognitive svikt eller ikke inkludert screening for kognitive svikt. Selv om systematiske oversikter av Korner-Bitensky et al. (2009) og Unsworth et al. (2014) støtter at sjåførrehabilitering forbedrer kjøreytelsen på vei til eldre sjåfører, eldre sjåfører med MCI regnes sjelden som mål for omopplæring av sjåfører. Dette funnet er overraskende fordi kjøreferdighetene til sjåfører med MCI kan bli kompromittert. Sjåfører med MCI kan potensielt ha mest nytte av å kjøre omskolering, men få studier har diskutert problemstillinger knyttet til kjøreopplæring av eldre sjåfører med MCI.

Kort sagt er det viktig å opprettholde uavhengigheten til personer med kognitive svikt så lenge som mulig. Uten intervensjon vil kjørekompetansen til personer med MCI sannsynligvis forringes etter hvert som sykdommen og alderen utvikler seg. Denne studien skal utforske denne muligheten ved å undersøke hvordan sjåfører med MCI presterer sammenlignet med sjåfører med normal kognisjon når de forhandler om en ny rute, og om læringseffekter ville manifestere seg hvis sjåførene ble gitt muligheter til å øve.