Avaliação de Condução e Aptidão para Pessoas com Deficiências Cognitivas

Dirigir é uma atividade importante para os idosos porque está frequentemente relacionada à independência pessoal, mobilidade, interação social, bem-estar e confiança. A demência pode prejudicar a condução dos idosos. O consenso atual é que as pessoas com demência moderada ou grave são muito prejudicadas cognitivamente para dirigir com segurança. Pessoas com comprometimento cognitivo leve (MCI), muitas vezes considerado um estado de transição para demência, e aqueles com demência leve ainda podem dirigir, embora alguns exijam uma avaliação mais aprofundada para determinar a aptidão do motorista para dirigir. Pesquisas extensas têm sido dedicadas ao desenvolvimento de avaliações de condicionamento físico para dirigir. No entanto, atenção muito limitada tem sido dada para saber se as habilidades de direção dos motoristas com MCI podem melhorar e, assim, potencialmente prolongar os anos de direção segura do motorista.

MCI é uma doença neurodegenerativa comum em adultos mais velhos, com uma prevalência de 16-20%. Estima-se que 20-40% da população MCI irá progredir para demência. Apesar das possíveis preocupações ao dirigir, deve-se notar que mais de 50% das pessoas com MCI são consideradas motoristas seguras. Como a cessação injustificada da direção pode levar à depressão, declínio funcional e até aumento da carga de cuidados da família, os pesquisadores se precavem contra a revogação prematura dos direitos de dirigir.

Estudos recentes que exploram os comportamentos de direção de motoristas com MCI mostraram resultados inconsistentes. Por exemplo, dificuldades crescentes e comportamentos inseguros ao dirigir podem ser considerados sinais de alerta precoce de possível comprometimento cognitivo. Pode haver uma conexão entre habilidades cognitivas específicas (como flexibilidade de atenção visual e funcionamento executivo) e pior desempenho ao dirigir em tarefas específicas, como seguir carros e rastrear estradas. Motoristas com MCI podem encontrar dificuldades em cruzamentos com sinais de parada ou mudanças críticas de semáforo e com avanço, velocidade de direção, tempo de reação e controle lateral. No entanto, os estudos acima foram geralmente conduzidos com simuladores de direção.

Apenas alguns estudos investigaram o desempenho de direção na estrada de motoristas com CCL. Wadley, e outros. compararam motoristas com MCI a motoristas com cognição normal em uma rota padronizada com várias manobras de direção frequentemente encontradas na vida diária. Os resultados mostraram um desempenho "abaixo do ideal", como desempenhos ruins estatisticamente significativos nas habilidades gerais de direção, especialmente no controle da faixa e nas curvas à esquerda. Dirigir pode se tornar cada vez mais difícil, pois as capacidades cognitivas de motoristas mais velhos com MCI tendem a se deteriorar com o tempo.

Evidências recentes sugerem que o treinamento cognitivo pode retardar ou mesmo reverter as deficiências cognitivas associadas ao CCL. A intervenção cognitiva mostrou melhorias positivas nas funções de memória imediata e tardia de pessoas com MCI após a intervenção. No entanto, os avanços no treinamento cognitivo para pessoas com MCI ainda precisam ser aplicados à reabilitação do motorista.

A reabilitação de direção inclui a triagem de motoristas inseguros e o fornecimento de intervenções personalizadas para clientes com deficiência ou com um evento de saúde recente. Motoristas mais velhos com deficiências cognitivas, como demência, são frequentemente o foco da triagem do motorista. A literatura atual sobre treinamento ou retreinamento de direção, no entanto, se concentrou em outras populações de clientes, como acidente vascular cerebral, lesões traumáticas na cabeça e lesões na medula espinhal, e excluiu aqueles com deficiências cognitivas ou não incluiu triagem para deficiências cognitivas. Embora as revisões sistemáticas de Korner-Bitensky et al. (2009) e Unsworth et al. (2014) sustentam que a reabilitação do motorista melhora o desempenho de direção na estrada de motoristas mais velhos, motoristas mais velhos com MCI raramente são considerados alvos de retreinamento de motoristas. Essa descoberta é surpreendente porque as habilidades de direção de motoristas com MCI podem ser comprometidas. Os motoristas com MCI podem se beneficiar mais com a reeducação de direção, mas poucos estudos discutiram questões relacionadas ao treinamento de direção de motoristas mais velhos com MCI.

Em suma, é imperativo manter a independência das pessoas com deficiências cognitivas pelo maior tempo possível. Sem intervenção, é provável que a capacidade de dirigir de pessoas com DCL se deteriore à medida que a doença e a idade progridem. Este estudo explora essa possibilidade examinando como os motoristas com MCI se comportam em comparação com motoristas com cognição normal ao negociar uma nova rota e se os efeitos de aprendizado se manifestariam se os motoristas tivessem oportunidades de praticar.