Valutazione della guida e idoneità per le persone con disabilità cognitive

La guida è un'attività importante per gli anziani perché è spesso correlata all'indipendenza personale, alla mobilità, all'interazione sociale, al benessere e alla fiducia. La demenza può compromettere la guida degli anziani. L'attuale consenso è che le persone con demenza moderata o grave sono troppo compromesse dal punto di vista cognitivo per guidare in sicurezza. Le persone con lieve danno cognitivo (MCI), spesso considerato uno stato di transizione verso la demenza, e quelle con demenza lieve possono ancora potenzialmente guidare, sebbene alcune richiedano un'ulteriore valutazione per determinare l'idoneità alla guida del conducente. Un'ampia ricerca è stata dedicata allo sviluppo di valutazioni dell'idoneità alla guida. Tuttavia, è stata prestata un'attenzione molto limitata al fatto che le capacità di guida dei conducenti con MCI possano migliorare e quindi potenzialmente prolungare gli anni di guida sicura del conducente.

Il MCI è una malattia neurodegenerativa comune negli anziani, con una prevalenza del 16-20%. Si stima che il 20-40% della popolazione MCI progredirà verso la demenza. Nonostante i potenziali problemi di guida, va notato che oltre il 50% delle persone con MCI sono considerati conducenti sicuri. Poiché l'interruzione ingiustificata della guida può portare a depressione, declino funzionale e persino aumento del carico di assistenza familiare, i ricercatori si sono guardati dalla revoca prematura dei diritti di guida.

Recenti studi che esplorano i comportamenti di guida dei conducenti con MCI hanno mostrato risultati incoerenti. Ad esempio, difficoltà crescenti e comportamenti non sicuri nella guida possono essere considerati segnali premonitori di un possibile deterioramento cognitivo. Potrebbe esserci una connessione tra abilità cognitive specifiche (come la flessibilità dell'attenzione visiva e il funzionamento esecutivo) e prestazioni di guida inferiori su compiti specifici, come seguire l'auto e seguire la strada. I conducenti con MCI possono incontrare difficoltà agli incroci con segnali di stop o cambi di luce critici e con avanzamento, velocità di guida, tempo di reazione e controllo laterale. Tuttavia, gli studi di cui sopra sono stati generalmente condotti con simulatori di guida.

Solo pochi studi hanno esaminato le prestazioni di guida su strada dei conducenti con MCI. Wadley, et al. ha confrontato conducenti con MCI con conducenti con cognizione normale su un percorso standardizzato con varie manovre di guida frequentemente incontrate nella vita quotidiana. I risultati hanno mostrato prestazioni "non ottimali", come scarse prestazioni statisticamente significative nelle capacità di guida complessive, in particolare nel controllo della corsia e nelle svolte a sinistra. La guida può diventare sempre più difficile, poiché le capacità cognitive dei conducenti anziani con MCI rischiano di deteriorarsi nel tempo.

Prove recenti hanno suggerito che l'allenamento cognitivo può rallentare o addirittura invertire i disturbi cognitivi associati al MCI. L'intervento cognitivo ha mostrato miglioramenti positivi nelle funzioni di memoria immediata e ritardata delle persone con MCI dopo l'intervento. Tuttavia, i progressi nella formazione cognitiva per le persone con MCI devono ancora essere applicati alla riabilitazione del conducente.

La riabilitazione alla guida include sia lo screening per conducenti non sicuri sia la fornitura di interventi su misura per i clienti con disabilità o con un recente evento di salute. I conducenti anziani con disturbi cognitivi, come la demenza, sono spesso al centro dello screening dei conducenti. L'attuale letteratura sull'addestramento alla guida o sulla riqualificazione, tuttavia, si è concentrata su altre popolazioni di clienti, come ictus, traumi cranici e lesioni del midollo spinale, ed ha escluso quelli con disturbi cognitivi o non ha incluso lo screening per i disturbi cognitivi. Anche se le revisioni sistematiche di Korner-Bitensky et al. (2009) e Unsworth et al. (2014) sostengono che la riabilitazione dei conducenti migliora le prestazioni di guida su strada dei conducenti più anziani, i conducenti più anziani con MCI sono raramente considerati obiettivi per la riqualificazione dei conducenti. Questa scoperta è sorprendente perché le capacità di guida dei conducenti con MCI possono essere compromesse. I conducenti con MCI possono potenzialmente beneficiare maggiormente della rieducazione alla guida, ma pochi studi hanno discusso questioni relative alla formazione alla guida di conducenti anziani con MCI.

In breve, è imperativo mantenere l'indipendenza delle persone con disabilità cognitive il più a lungo possibile. Senza intervento, è probabile che la capacità di guida delle persone con MCI si deteriori con il progredire della malattia e dell'età. Questo studio intende esplorare questa possibilità esaminando come si comportano i conducenti con MCI rispetto ai conducenti con cognizione normale durante la negoziazione di un nuovo percorso e se gli effetti dell'apprendimento si manifesterebbero se ai conducenti fosse data l'opportunità di esercitarsi.