Körutvärdering och kondition för personer med kognitiva funktionsnedsättningar

Att köra bil är en viktig aktivitet för äldre vuxna eftersom det ofta är relaterat till personligt oberoende, rörlighet, social interaktion, välbefinnande och självförtroende. Demens kan försämra äldre vuxnas körning. Den rådande konsensusen är att personer med måttlig eller svår demens är för kognitivt nedsatt för att köra säkert. Personer med mild kognitiv funktionsnedsättning (MCI), anses ofta vara ett övergångstillstånd till demens, och de med mild demens kan fortfarande potentiellt köra bil, även om vissa kräver ytterligare utvärdering för att fastställa förarens kondition att köra bil. Omfattande forskning har ägnats åt utvecklingen av konditionsbedömningar. Mycket begränsad uppmärksamhet har dock ägnats åt huruvida körförmågan hos förare med MCI kan förbättras och därmed potentiellt förlänga förarens säkra körår.

MCI är en vanlig neurodegenerativ sjukdom hos äldre vuxna, med en prevalens på 16-20%. Det uppskattas att 20-40 % av MCI-populationen kommer att utvecklas till demens. Trots potentiella farhågor bör det noteras att över 50 % av personer med MCI anses vara säkra förare. Eftersom omotiverat körstopp kan leda till depression, funktionsnedgång och till och med ökningar av familjens vårdbörda, har forskare garderat sig mot att körrätten återkallas i förtid.

Nyligen genomförda studier som utforskar körbeteendet hos förare med MCI har visat inkonsekventa resultat. Till exempel kan ökande svårigheter och osäkra beteenden vid bilkörning betraktas som tidiga varningstecken på möjlig kognitiv funktionsnedsättning. Det kan finnas ett samband mellan specifika kognitiva färdigheter (som flexibilitet i visuell uppmärksamhet och exekutiv funktion) och sämre körprestanda vid specifika uppgifter, såsom bilföljning och vägspårning. Förare med MCI kan stöta på svårigheter i korsningar med stoppskyltar eller kritiska ljusbyten, och med framsteg, körhastighet, reaktionstid och sidokontroll. Ovanstående studier utfördes dock vanligtvis med körsimulatorer.

Endast ett fåtal studier har undersökt köregenskaperna på väg för förare med MCI. Wadley, et al. jämförde förare med MCI med förare med normal kognition på en standardiserad rutt med olika körmanövrar som man ofta stöter på i det dagliga livet. Resultaten visade "mindre än optimal" prestanda, såsom statistiskt signifikanta dåliga prestationer i övergripande köregenskaper, särskilt i filkontroll och vänstersvängar. Att köra bil kan bli allt svårare, eftersom den kognitiva kapaciteten hos äldre förare med MCI sannolikt kommer att försämras med tiden.

Nya bevis har föreslagit att kognitiv träning kan bromsa eller till och med vända de kognitiva försämringar som är förknippade med MCI. Kognitionsintervention har visat positiva förbättringar i de omedelbara och fördröjda minnesfunktionerna hos personer med MCI efter intervention. Framsteg inom kognitiv träning för personer med MCI har dock ännu inte tillämpats på förarens rehabilitering.

Körrehabilitering inkluderar både screening för osäkra förare och tillhandahållande av individuellt anpassade insatser för klienter med funktionsnedsättning eller de som nyligen drabbats av en hälsohändelse. Äldre förare med kognitiva funktionsnedsättningar, såsom demens, är ofta i fokus för förarscreening. Den aktuella litteraturen om körträning eller omskolning har dock fokuserat på andra klientpopulationer, såsom stroke, traumatiska huvudskador och ryggmärgsskador, och uteslutit de med kognitiva funktionsnedsättningar eller inte inkluderade screening för kognitiva funktionsnedsättningar. Även om systematiska översikter av Korner-Bitensky et al. (2009) och Unsworth et al. (2014) stöder att förarrehabilitering förbättrar körprestandan för äldre förare på väg, äldre förare med MCI anses sällan vara mål för föraromskolning. Detta fynd är överraskande eftersom körförmågan hos förare med MCI kan äventyras. Förare med MCI kan potentiellt ha mest nytta av att köra omskolning, men ändå har få studier diskuterat frågor relaterade till körträning av äldre förare med MCI.

Kort sagt, det är absolut nödvändigt att bibehålla oberoendet för personer med kognitiva funktionsnedsättningar så länge som möjligt. Utan ingripande kommer körförmågan hos personer med MCI sannolikt att försämras när sjukdomen och åldern utvecklas. Denna studie är att undersöka denna möjlighet genom att undersöka hur förare med MCI presterar jämfört med förare med normal kognition när de förhandlar om en ny rutt och om inlärningseffekter skulle visa sig om förarna fick möjligheter att öva.