Évaluation de la conduite et condition physique pour les personnes ayant des troubles cognitifs

La conduite est une activité importante pour les personnes âgées, car elle est souvent liée à l'indépendance personnelle, à la mobilité, à l'interaction sociale, au bien-être et à la confiance. La démence peut nuire à la conduite des personnes âgées. Le consensus actuel est que les personnes atteintes de démence modérée ou sévère ont trop de troubles cognitifs pour conduire en toute sécurité. Les personnes atteintes de troubles cognitifs légers (MCI), souvent considérées comme un état de transition vers la démence, et celles atteintes de démence légère peuvent encore conduire, bien que certaines nécessitent une évaluation plus approfondie pour déterminer l'aptitude du conducteur à conduire. Des recherches approfondies ont été consacrées au développement d'évaluations de l'aptitude à la conduite. Cependant, une attention très limitée a été accordée à la question de savoir si les compétences de conduite des conducteurs atteints de MCI peuvent s'améliorer et donc potentiellement prolonger les années de conduite sûre du conducteur.

Le MCI est une maladie neurodégénérative courante chez les personnes âgées, avec une prévalence de 16 à 20 %. On estime que 20 à 40 % de la population MCI évoluera vers la démence. Malgré les problèmes de conduite potentiels, il convient de noter que plus de 50% des personnes atteintes de MCI sont considérées comme des conducteurs prudents. Étant donné que l'arrêt injustifié de la conduite automobile peut entraîner une dépression, un déclin fonctionnel et même une augmentation de la charge de soins de la famille, les chercheurs ont mis en garde contre la révocation prématurée du droit de conduire.

Des études récentes explorant les comportements de conduite des conducteurs avec MCI ont montré des résultats incohérents. Par exemple, des difficultés croissantes et des comportements dangereux au volant peuvent être considérés comme des signes avant-coureurs d'une éventuelle déficience cognitive. Il peut y avoir un lien entre des compétences cognitives spécifiques (telles que la flexibilité de l'attention visuelle et le fonctionnement exécutif) et de moins bonnes performances de conduite sur des tâches spécifiques, telles que le suivi de voiture et le suivi de route. Les conducteurs avec MCI peuvent rencontrer des difficultés aux intersections avec des panneaux d'arrêt ou des changements de lumière critiques, et avec l'espacement, la vitesse de conduite, le temps de réaction et le contrôle latéral. Cependant, les études ci-dessus ont généralement été menées avec des simulateurs de conduite.

Seules quelques études ont étudié les performances de conduite sur route des conducteurs atteints de MCI. Wadley et al. ont comparé des conducteurs avec MCI à des conducteurs avec une cognition normale sur un itinéraire standardisé avec diverses manœuvres de conduite fréquemment rencontrées dans la vie quotidienne. Les résultats ont montré des performances "moins qu'optimales", telles que des performances médiocres statistiquement significatives dans les compétences de conduite globales, en particulier dans le contrôle des voies et les virages à gauche. La conduite peut devenir de plus en plus difficile, car les capacités cognitives des conducteurs âgés atteints de MCI sont susceptibles de se détériorer avec le temps.

Des preuves récentes ont suggéré que l'entraînement cognitif peut ralentir ou même inverser les troubles cognitifs associés au MCI. L'intervention cognitive a montré des améliorations positives dans les fonctions de mémoire immédiate et différée des personnes atteintes de MCI après l'intervention. Cependant, les progrès de l'entraînement cognitif pour les personnes atteintes de MCI n'ont pas encore été appliqués à la réadaptation des conducteurs.

La réadaptation au volant comprend à la fois le dépistage des conducteurs dangereux et la prestation d'interventions personnalisées pour les clients handicapés ou ceux qui ont récemment eu un problème de santé. Les conducteurs âgés atteints de troubles cognitifs, comme la démence, font souvent l'objet d'un dépistage. Cependant, la littérature actuelle sur la formation ou le recyclage de la conduite s'est concentrée sur d'autres populations de clients, comme les accidents vasculaires cérébraux, les traumatismes crâniens et les lésions de la moelle épinière, et a exclu ceux qui ont des troubles cognitifs ou n'ont pas inclus le dépistage des troubles cognitifs. Même si les revues systématiques de Korner-Bitensky et al. (2009) et Unsworth et al. (2014) soutiennent que la réadaptation des conducteurs améliore les performances de conduite sur route des conducteurs âgés, les conducteurs âgés atteints de MCI sont rarement considérés comme des cibles pour la reconversion des conducteurs. Ce résultat est surprenant car les compétences de conduite des conducteurs avec MCI peuvent être compromises. Les conducteurs atteints de MCI peuvent potentiellement bénéficier le plus de la rééducation à la conduite, mais peu d'études ont abordé les questions liées à la formation à la conduite des conducteurs âgés atteints de MCI.

Bref, il est impératif de maintenir le plus longtemps possible l'autonomie des personnes atteintes de troubles cognitifs. Sans intervention, la capacité de conduite des personnes atteintes de MCI est susceptible de se détériorer à mesure que la maladie et l'âge progressent. Cette étude vise à explorer cette possibilité en examinant les performances des conducteurs avec MCI par rapport aux conducteurs ayant une cognition normale lors de la négociation d'un nouvel itinéraire et si les effets d'apprentissage se manifesteraient si les conducteurs avaient la possibilité de s'entraîner.