Evaluación de Manejo y Aptitud para Personas con Discapacidades Cognitivas

Conducir es una actividad importante para los adultos mayores porque frecuentemente se relaciona con la independencia personal, la movilidad, la interacción social, el bienestar y la confianza. La demencia puede afectar la conducción de los adultos mayores. El consenso actual es que las personas con demencia moderada o grave tienen demasiado deterioro cognitivo para conducir con seguridad. Las personas con deterioro cognitivo leve (MCI, por sus siglas en inglés), a menudo considerado un estado de transición a la demencia, y aquellas con demencia leve aún pueden conducir, aunque algunas requieren una evaluación adicional para determinar la aptitud del conductor para conducir. Se ha dedicado una amplia investigación al desarrollo de evaluaciones de aptitud para conducir. Sin embargo, se ha prestado muy poca atención a si las habilidades de conducción de los conductores con MCI pueden mejorar y, por lo tanto, prolongar potencialmente los años de conducción segura del conductor.

El DCL es una enfermedad neurodegenerativa común en adultos mayores, con una prevalencia del 16-20%. Se estima que el 20-40% de la población con MCI progresará a la demencia. A pesar de los posibles problemas de conducción, se debe tener en cuenta que más del 50 % de las personas con MCI se consideran conductores seguros. Debido a que el cese injustificado de la conducción puede provocar depresión, deterioro funcional e incluso aumentos en la carga de cuidado de la familia, los investigadores han tomado precauciones contra la revocación prematura de los derechos de conducción.

Estudios recientes que exploran los comportamientos de conducción de los conductores con MCI han mostrado resultados inconsistentes. Por ejemplo, el aumento de las dificultades y los comportamientos inseguros en la conducción pueden considerarse señales de alerta temprana de un posible deterioro cognitivo. Puede haber una conexión entre habilidades cognitivas específicas (como la flexibilidad de la atención visual y el funcionamiento ejecutivo) y un desempeño de conducción más bajo en tareas específicas, como el seguimiento de automóviles y el seguimiento de carreteras. Los conductores con MCI pueden encontrar dificultades en las intersecciones con señales de alto o cambios de semáforo críticos, y con el avance, la velocidad de conducción, el tiempo de reacción y el control lateral. Sin embargo, los estudios anteriores se realizaron generalmente con simuladores de conducción.

Solo unos pocos estudios han investigado el rendimiento de conducción en carretera de los conductores con DCL. Wadley, et al. compararon conductores con MCI con conductores con cognición normal en una ruta estandarizada con varias maniobras de conducción que se encuentran con frecuencia en la vida diaria. Los resultados mostraron un rendimiento "menos que óptimo", como un rendimiento deficiente estadísticamente significativo en las habilidades generales de conducción, especialmente en el control de carril y giros a la izquierda. Conducir puede volverse cada vez más difícil, ya que es probable que las capacidades cognitivas de los conductores mayores con DCL se deterioren con el tiempo.

La evidencia reciente ha sugerido que el entrenamiento cognitivo puede retrasar o incluso revertir los deterioros cognitivos asociados con MCI. La intervención cognitiva ha mostrado mejoras positivas en las funciones de memoria inmediata y tardía de personas con MCI después de la intervención. Sin embargo, los avances en el entrenamiento cognitivo para personas con deterioro cognitivo leve aún no se han aplicado a la rehabilitación del conductor.

La rehabilitación de conducción incluye tanto la detección de conductores inseguros como la provisión de intervenciones personalizadas para clientes con discapacidades o aquellos con un problema de salud reciente. Los conductores mayores con deficiencias cognitivas, como la demencia, son con frecuencia el centro de atención de la evaluación de conductores. Sin embargo, la literatura actual sobre capacitación o readiestramiento de conductores se ha centrado en otras poblaciones de clientes, como accidentes cerebrovasculares, lesiones traumáticas en la cabeza y lesiones de la médula espinal, y excluyó a aquellos con deficiencias cognitivas o no incluyó la detección de deficiencias cognitivas. Aunque las revisiones sistemáticas de Korner-Bitensky et al. (2009) y Unsworth et al. (2014) apoyan que la rehabilitación del conductor mejora el rendimiento de conducción en carretera de los conductores mayores, los conductores mayores con MCI rara vez se consideran objetivos para el reentrenamiento del conductor. Este hallazgo es sorprendente porque las habilidades de conducción de los conductores con DCL pueden verse comprometidas. Los conductores con MCI pueden potencialmente beneficiarse más de la reeducación de manejo, sin embargo, pocos estudios han discutido temas relacionados con el entrenamiento de manejo de conductores mayores con MCI.

En definitiva, es imperativo mantener la independencia de las personas con deterioro cognitivo durante el mayor tiempo posible. Sin intervención, es probable que la capacidad de conducción de las personas con deterioro cognitivo leve se deteriore a medida que avanza la enfermedad y la edad. Este estudio es para explorar esta posibilidad al examinar cómo se desempeñan los conductores con MCI en comparación con los conductores con cognición normal al negociar una nueva ruta y si los efectos de aprendizaje se manifestarían si los conductores tuvieran oportunidades para practicar.