Vuorokauden melatoniinirytmit kriittisesti sairailla potilailla, joilla on delirium

Delirium on erittäin yleinen neuropsykologinen tila teho-osastolle joutuvilla potilailla. Deliriumin esiintyminen kriittisesti sairailla potilailla liittyy pitkittyneeseen teho-osastoon ja pidempään sairaalahoitoon, heikentyneeseen elämänlaatuun ja lisääntyneeseen kuolleisuuteen. Lisäksi siihen liittyy suurempi kognitiivisen häiriön riski teho-osaston kotiutuksen jälkeen.

Delirium määritellään akuutiksi, yleensä palautuvaksi tajunnanhäiriöksi, johon liittyy havainto- ja kognitiomuutoksia. Sen vaihteleva kulku johtaa jakaantumiseen kolmeen alaryhmään: hyperaktiivinen, hypoaktiivinen ja sekoitettu delirium. Hyperaktiivisilla deliriumilla on levottomuutta ja ahdistusta, mutta hypoaktiiviselle deliriumille on ominaista vetäytyminen, uneliaisuus ja heikentynyt herkkyys ärsykkeisiin. Sekoitettu alatyyppi osoittaa vuorottelevia ominaisuuksia sekä hyperaktiivisesta että hypoaktiivisesta deliriumista.

Erityisesti leikkauksen jälkeisissä tehohoitopotilailla esiintyy usein useita deliriumin riskitekijöitä, mukaan lukien ympäristön muutokset, korkea ikä, alkoholin väärinkäyttö, dementia, vasopressoreiden tarve, opioidiannoksen suurentaminen tai aineenvaihduntahäiriöt.

Uneen ja moniin deliriumissa esiintyviin oireisiin vaikuttaa vuorokausiajoitusjärjestelmä, ja siksi niiden uskotaan liittyvän läheisesti toisiinsa. Neurohormoni melatoniinilla on tärkeä rooli vuorokausirytmien säätelyssä. Sitä tuotetaan käpyrauhasessa, ja sen vuorokauden erityskuvio on keskushermoston sydämentahdistimen hallinnassa, joka sijaitsee anteriorisen hypotalamuksen suprakiasmaattisissa ytimissä. Normaalissa mukana kulkeutuneessa tilassa melatoniini alkaa nousta yhdestä kolmeen tuntia ennen tavanomaista nukkumaanmenoa, mikä usein osuu samaan aikaan kuin ulkona alkaa pimeä. Siksi melatoniinia kutsutaan usein pimeyden hormoniksi. Melatoniinin huipputasot saavutetaan noin kaksi tuntia ennen tavallista nousuaikaa (yleensä klo 2–5. Melatoniinitasot ovat päiväsaikaan alhaisemmat riippumatta kokeneesta valotasosta.

Huijatut potilaat kärsivät usein unihäiriöistä, kuten unettomuudesta, unen pirstoutumisesta, päiväsaikaan uneliaisuudesta ja uni-valve-rytmien kääntymisestä. On näyttöä siitä, että hyperaktiivinen sekä hypoaktiivinen ja sekoitettu delirium liittyy häiriintyneeseen vuorokausirytmiin. Tämä johtaa kysymykseen, onko delirium-oireyhtymien sekä eri delirium-alatyyppien ja mahdollisten vuorokauden melatoniinin plasmapitoisuuksien muutosten välillä yhteyttä ei-deliriumpotilaisiin verrattuna.

Plasman melatoniinipitoisuudet voidaan arvioida syljestä, verestä ja virtsasta. Nopean metaboloitumisensa ansiosta plasman melatoniinitasot edustavat tarkkaa käpyrauhasen nykyistä eritystä. Siksi on järkevää kerätä plasmanäytteitä melatoniinin arviointeja varten usein koko tutkimusjakson ajan, jotta saadaan tarkka vuorokauden melatoniinin rytmiprofiilin aikakulku.

On olemassa viitteitä siitä, että melatoniinitason säätely deliriumin aikana vähentää deliriumin ilmaantuvuutta ja lyhentää häiriön kestoa ja vakavuutta.

Tutkijat olettavat, että vuorokausiaikainen melatoniiniprofiili kriittisesti sairailla deliiroituneilla potilailla mitattuna kahden tunnin välein 24 tunnin aikana poikkeaa merkittävästi ei-deliiroituneista kriittisesti sairaista potilaista, joilla on samanikäinen ja SOFA (Sequential Organ Failure Assessment) -pisteet vaiheen, leveyden ja amplitudi.