Palkitsemisprosessit ja harjoitukset altistumisterapiassa

Kognitiivisen käyttäytymisterapian (CBT) hoitovaste kaikissa ahdistuneisuushäiriöissä on keskimäärin noin 50 % hoidon jälkeen ja seurannassa. Siten viimeaikaiset tutkimukset ovat lisänneet pyrkimyksiä parantaa hoitomenetelmiä kliinisten tulosten optimoimiseksi. Monet ponnistelut ovat kohdentaneet altistusterapiaa, näyttöön perustuvaa käyttäytymistekniikkaa, jonka aikana osallistuja altistuu strategisesti ja toistuvasti pelätylle ärsykkeelle luodakseen uusia ei-pelko-assosiaatioita kyseiseen ärsykkeeseen.

Altistusterapian mekanismeja on käsitelty käyttämällä ekstinktio-oppimisen estäviä hakumalleja. Nämä mallit, jotka on johdettu Pavlovin ehdollistamisesta, olettavat, että sukupuuttoon kuoleminen riippuu estävän assosioinnin muodostumisesta, jossa pelätty ehdollinen ärsyke (CS) ei enää ennusta aversiivista ehdotonta ärsykettä (US). Uusi estävä CS-noUS-assosiaatio kilpailee sitten alkuperäisen CS-USA-assosiaatioiden kanssa. Tutkimus on osoittanut, että suurempi odotus USA:n esiintymisestä (USA:n odotusarvo), jota seuraa Yhdysvaltojen odottamaton jättäminen pois (eli odotusarvojen rikkominen), liittyy parempaan oppimiseen estävästä assosiaatiosta. Altistusterapia on kliininen sukupuuttoon viittaava proksi; Kilpaillakseen julkisen puhumisen (CS) ja hylkäämisen (USA) välisen alkuperäisen assosioinnin kanssa osallistujat altistuvat toistuvasti CS:lle ilman Yhdysvaltoja (ei hylkäämistä) ja muodostavat uuden estävän assosioinnin, jossa julkinen puhuminen ei enää ennusta hylkäämistä. Strategioita tämän estävän oppimisprosessin tehostamiseksi ovat henkiset harjoitukset, joissa aiemman altistuskokeen tiedot kerrotaan vahvistamaan äskettäin opittua estävää yhteyttä.

On myös lupaavia todisteita, jotka viittaavat siihen, että palkitsemisprosessit voivat helpottaa sukupuuttoon liittyvää oppimista, vaikka tutkimuksia ei ole vielä suoritettu kliinisellä näytteellä. Kokeelliset tutkimukset ovat osoittaneet, että suurempi helpotus, positiivinen tunne, joka syntyy Yhdysvaltojen laiminlyönnistä, liittyy suurempiin odotusten rikkomiseen. Tämä viittaa siihen, että positiiviset tunteet altistumisen aikana (esim. helpotus) voivat suoraan vaikuttaa sukupuuttoon oppimisprosessiin. Vähentynyt positiivinen vaikutus on yhdistetty Yhdysvaltain odotusten alentuneeseen päivittämiseen, mikä on johtanut hitaampaan oppimiseen sukupuuttoon. Sitä vastoin kohonnut positiivinen vaikutus on liitetty tehostettuihin koodaus-, harjoitus- ja hakuprosesseihin, mikä voi johtaa nopeampaan oppimiseen sukupuuttoon ja estää pelon paluun (eli uusiutumisen). Strategiat, jotka on suunniteltu parantamaan palkitsemisherkkyyttä ja positiivista vaikutusta, voivat siksi olla tärkeä keino tulevaisuuden tutkimuksessa parantaakseen altistushoidon tuloksia. Strategiat, joiden tarkoituksena on lisätä palkitsemisherkkyyttä positiiviseen harjoitteluun, ovat johtaneet vähentyneeseen ahdistukseen, masennukseen ja negatiiviseen vaikutukseen ja lisääntyneeseen positiiviseen vaikutukseen, vaikka niitä ei ole vielä sovellettu altistuksen aikana. Viimeaikainen työ on osoittanut, että harjoitukset ilman positiivista keskittymistä välittömästi altistumisen jälkeen vähentää ahdistusta. Siksi altistumisen jälkeinen harjoitus, joka keskittyy erityisesti positiivisiin tunteisiin palkitsemisherkkyyden lisäämiseksi, voi johtaa vieläkin suurempaan oireiden paranemiseen.

Nykyisessä tutkimuksessa pyritään tutkimaan helpotuksen roolia sukupuuttoon liittyvän oppimisen aikana ja testata, voidaanko positiivisesti keskittyvää harjoittelua toteuttaa parantamaan hoitotuloksia altistusterapiassa sellaisilla henkilöillä, jotka osoittavat liiallista julkisen puhumisen pelkoa. Tutkimuksella on kolme päätavoitetta: 1) tutkia palkitsemisherkkyyden ja positiivisen vaikutuksen suhdetta altistumisen jälkeiseen helpotukseen, 2) tutkia altistumisen jälkeisen helpotuksen ja oppimisnopeuden välistä suhdetta (eli oppimista, että pelätty ärsyke ei ennusta vastenmielisyyttä tulos) ja 3) testaa positiivisen harjoitusharjoituksen tehokkuutta altistuksen jälkeen verrattuna neutraaliin harjoitusharjoitukseen.

Osallistujat osallistuvat sarjaan lyhyitä julkisia puheita, jotka tapahtuvat kahdessa istunnossa. Jokaisen kahden altistuksen jälkeen osallistujia pyydetään suorittamaan joko positiivinen tai neutraali harjoitusharjoitus, joka koostuu joko positiivisten tai neutraalien näkökohtien muistamisesta puheen altistumisesta. Useissa kohdissa koko tutkimuksen ajan osallistujat suorittavat arvioita palkitsemisherkkyydestä, positiivisesta vaikutuksesta, helpotuksesta ja vastenmielisen tuloksen odotuksista.