Procesy nagradzania i próby terapii ekspozycyjnej

Wskaźniki odpowiedzi na leczenie w przypadku terapii poznawczo-behawioralnej (CBT) w przypadku zaburzeń lękowych wynoszą średnio około 50% po leczeniu i podczas obserwacji. Dlatego też ostatnie badania zintensyfikowały wysiłki zmierzające do ulepszenia metodologii leczenia w celu optymalizacji wyników klinicznych. Wiele wysiłków skupiało się na terapii ekspozycyjnej, opartej na dowodach technice behawioralnej, podczas której uczestnik jest strategicznie i wielokrotnie wystawiany na bodziec budzący strach w celu wygenerowania nowych skojarzeń niezwiązanych ze strachem z tym bodźcem.

Mechanizmy terapii ekspozycyjnej zostały konceptualizowane przy użyciu modeli uczenia się poprzez hamowanie i odzyskiwanie. Modele te, wywodzące się z warunkowania Pawłowa, zakładają, że wygaszanie zależy od utworzenia związku hamującego, w którym budzący strach bodziec warunkowy (CS) nie przewiduje już awersyjnego bodźca bezwarunkowego (US). Nowe hamujące stowarzyszenie CS-noUS konkuruje następnie z pierwotnym stowarzyszeniem CS-US. Badania wykazały, że większe oczekiwanie na wystąpienie USA (oczekiwanie w USA), po którym następuje nieoczekiwane pominięcie USA (tj. naruszenie oczekiwań), wiąże się z większą wiedzą na temat powiązania hamującego. Terapia ekspozycyjna jest klinicznym wskaźnikiem wyginięcia; aby konkurować z pierwotnym skojarzeniem między wystąpieniem publicznym (CS) a odrzuceniem (USA), uczestnicy angażują się w wielokrotną ekspozycję na CS bez USA (brak odrzucenia) i tworzą nowe skojarzenie hamujące, w którym wystąpienia publiczne nie przewidują już odrzucenia. Strategie mające na celu wzmocnienie procesu uczenia się poprzez hamowanie obejmują próbę mentalną, podczas której przypomina się informacje z poprzedniej próby narażenia, aby wzmocnić nowo wyuczone skojarzenie hamujące.

Istnieją również obiecujące dowody sugerujące, że procesy nagradzania mogą ułatwiać uczenie się poprzez ekstynkcję, chociaż badania nie zostały jeszcze przeprowadzone na próbie klinicznej. Badania eksperymentalne wykazały, że większa ulga, pozytywna emocja, która pojawia się po pominięciu US, wiąże się z większym naruszeniem oczekiwań. Sugeruje to, że pozytywne emocje podczas ekspozycji (np. ulga) mogą bezpośrednio wpływać na proces uczenia się wygaszania. Zmniejszony pozytywny wpływ powiązano ze zmniejszoną aktualizacją oczekiwań w USA, co prowadzi do wolniejszego uczenia się podczas wymierania. Natomiast podwyższony pozytywny afekt powiązano ze wzmocnionymi procesami kodowania, prób i odzyskiwania, co może prowadzić do szybszego uczenia się podczas wygaśnięcia i zapobiegać powrotowi strachu (tj. nawrotowi). Strategie zaprojektowane w celu zwiększenia wrażliwości na nagrody i pozytywnego afektu mogą zatem stanowić ważny kierunek przyszłych badań mających na celu poprawę wyników terapii ekspozycyjnej. Strategie mające na celu zwiększenie wrażliwości na nagrodę poprzez próby skupione na pozytywach, choć nie zostały jeszcze zastosowane podczas ekspozycji, doprowadziły do ​​zmniejszenia lęku, depresji i negatywnego afektu oraz zwiększenia pozytywnego afektu. Niedawne badania wykazały, że próby bez pozytywnego skupienia bezpośrednio po ekspozycji prowadzą do zmniejszenia lęku. Dlatego próba po ekspozycji, która koncentruje się szczególnie na pozytywnych emocjach w celu zwiększenia wrażliwości na nagrodę, może potencjalnie doprowadzić do jeszcze większej poprawy objawów.

Obecne badanie ma na celu zbadanie roli ulgi podczas uczenia się wygaszania i sprawdzenie, czy można wdrożyć ćwiczenia próbne skupiające się na pozytywach, aby poprawić wyniki leczenia w ramach terapii ekspozycyjnej w populacji osób, które wykazują nadmierny strach przed wystąpieniami publicznymi. Badanie ma trzy główne cele: 1) zbadanie związku wrażliwości na nagrodę i pozytywnego afektu z ulgą po ekspozycji, 2) zbadanie związku pomiędzy ulgą po ekspozycji a szybkością uczenia się (tj. nauczeniem się, że bodziec, którego się boisz, nie przewiduje efektu awersyjnego) wynik) oraz 3) przetestować skuteczność pozytywnego ćwiczenia próbnego po ekspozycji w porównaniu z neutralnym ćwiczeniem próbnym.

Uczestnicy wezmą udział w serii krótkich wystąpień publicznych, które odbędą się w dwóch sesjach. Po każdych dwóch ekspozycjach uczestnicy zostaną poproszeni o wykonanie pozytywnego lub neutralnego ćwiczenia próbnego, polegającego na przypomnieniu sobie pozytywnych lub neutralnych aspektów ekspozycji na mowę. W wielu momentach badania uczestnicy będą uzupełniać oceny wrażliwości na nagrodę, pozytywnego afektu, ulgi i oczekiwanego niekorzystnego wyniku.