Processos de recompensa e ensaio em terapia de exposição

As taxas de resposta ao tratamento para terapia cognitivo-comportamental (TCC) em transtornos de ansiedade são em média de aproximadamente 50% após o tratamento e no acompanhamento. Assim, pesquisas recentes ampliaram os esforços para melhorar a metodologia de tratamento na tentativa de otimizar os resultados clínicos. Muitos esforços têm como alvo a terapia de exposição, uma técnica comportamental baseada em evidências durante a qual um participante é estrategicamente e repetidamente exposto a um estímulo temido, a fim de gerar novas associações de não medo com esse estímulo.

Mecanismos de terapia de exposição foram conceituados usando modelos de recuperação inibitória de aprendizagem de extinção. Esses modelos, derivados do condicionamento pavloviano, postulam que a extinção depende da formação de uma associação inibitória onde o temido estímulo condicional (CS) não prediz mais o estímulo incondicional aversivo (EUA). A nova associação inibitória CS-noUS compete então com a associação CS-US original. A pesquisa demonstrou que uma maior expectativa de ocorrência dos EUA (expectativa dos EUA) seguida pela omissão inesperada dos EUA (ou seja, violação da expectativa) está associada a um maior aprendizado da associação inibitória. A terapia de exposição é um proxy clínico de extinção; para competir com a associação original entre falar em público (CS) e rejeição (EUA), os participantes envolvem-se em exposições repetidas ao CS sem os EUA (sem rejeição) e formam uma nova associação inibitória em que falar em público já não prevê rejeição. As estratégias para melhorar este processo de aprendizagem inibitória incluem o ensaio mental, onde a informação de um ensaio de exposição anterior é recontada para reforçar a associação inibitória recentemente aprendida.

Há também evidências promissoras que sugerem que os processos de recompensa podem facilitar a aprendizagem da extinção, embora ainda não tenham sido realizados estudos numa amostra clínica. Estudos experimentais demonstraram que um maior alívio, uma emoção positiva que ocorre após a omissão dos EUA, está associado a uma maior violação da expectativa. Isto sugere que as emoções positivas durante a exposição (por exemplo, alívio) podem influenciar diretamente o processo de aprendizagem da extinção. A redução do efeito positivo tem sido associada à diminuição da atualização das expectativas dos EUA, levando a uma aprendizagem mais lenta durante a extinção. Em contraste, o afeto positivo elevado tem sido associado a processos aprimorados de codificação, ensaio e recuperação, o que pode levar a uma aprendizagem mais rápida durante a extinção e prevenir o retorno do medo (isto é, recaída). Estratégias projetadas para aumentar a sensibilidade à recompensa e o afeto positivo podem, portanto, ser um importante caminho de pesquisas futuras para melhorar os resultados da terapia de exposição. Embora ainda não tenham sido aplicadas durante a exposição, as estratégias destinadas a aumentar a sensibilidade à recompensa através de ensaios com foco positivo levaram à diminuição da ansiedade, da depressão e do afeto negativo e ao aumento do afeto positivo. Trabalhos recentes mostraram que o ensaio sem foco positivo imediatamente após a exposição leva à redução da ansiedade. Portanto, o ensaio após a exposição que se concentra especificamente nas emoções positivas para aumentar a sensibilidade à recompensa tem o potencial de levar a uma melhoria ainda maior dos sintomas.

O presente estudo procura examinar o papel do alívio durante a aprendizagem da extinção e testar se o exercício de ensaio com foco positivo pode ser implementado para melhorar os resultados do tratamento na terapia de exposição em uma população de indivíduos que demonstram medo excessivo de falar em público. Existem três objetivos principais do estudo: 1) examinar a relação entre a sensibilidade à recompensa e o afeto positivo com o alívio após as exposições, 2) examinar a relação entre o alívio após a exposição e a taxa de aprendizagem (ou seja, aprender que o estímulo temido não prevê um efeito aversivo). resultado), e 3) testar a eficácia de um exercício de ensaio positivo após a exposição em comparação com um exercício de ensaio neutro.

Os participantes participarão de uma série de curtas exposições para falar em público que ocorrerão em duas sessões. Após cada duas exposições, os participantes serão solicitados a realizar um exercício de ensaio positivo ou neutro, que consiste em relembrar aspectos positivos ou neutros das exposições de fala. Em vários pontos do estudo, os participantes preencherão classificações de sensibilidade à recompensa, afeto positivo, alívio e expectativa do resultado aversivo.