Enquête sur les effets sur la réponse cérébrale au changement des niveaux de glucose circulant dans le diabète sucré

Des études antérieures ont montré qu'une personne atteinte de diabète de type 1 est moins susceptible de souffrir des complications microvasculaires à long terme du diabète (lésions oculaires, rénales et nerveuses) si elle s'efforce d'atteindre une glycémie aussi proche que possible de la normale. Malheureusement, plus le contrôle de la glycémie est strict, plus le sujet est susceptible de souffrir d'épisodes d'hypoglycémie. L'hypoglycémie est souvent l'aspect de la gestion du diabète le plus redouté par les personnes atteintes de diabète et peut causer plus d'anxiété que la menace de complications avancées.

Pour de nombreuses personnes atteintes de diabète, le problème de l'hypoglycémie est aggravé par le développement du syndrome d'inconscience de l'hypoglycémie. Un aspect de l'inconscience de l'hypoglycémie est une altération des hormones normalement libérées lorsque la glycémie chute. L'hypoglycémie déclenche la libération d'antagonistes de l'insuline tels que l'épinéphrine, la noradrénaline, le glucagon, l'hormone de croissance et le cortisol. Ces hormones agissent en synergie avec le système nerveux autonome pour augmenter la glycémie, neutraliser l'insuline et restaurer la normoglycémie. Ces mécanismes homéostatiques sont également responsables de certains des premiers symptômes de l'hypoglycémie, avertissant les diabétiques traités à l'insuline que la glycémie chute. Un certain nombre d'études, y compris des recherches de cette unité, ont établi qu'un contrôle métabolique strict est associé à une altération de la réponse contre-régulatrice normale à l'hypoglycémie et à une perte de conscience de l'hypoglycémie.

Le cerveau est au cœur de la reconnaissance de l'hypoglycémie et de la coordination de la réponse contre-régulatrice. Le tissu nerveux dépend principalement du glucose pour son approvisionnement énergétique. Lorsque le glucose circulant tombe en dessous du niveau nécessaire pour maintenir le transport du glucose à travers la barrière hémato-encéphalique, divers mécanismes de défense sont activés, y compris des symptômes de dysfonctionnement cognitif. Cependant, la nature précise et les causes des effets indésirables de l'hypoglycémie sur le SNC ne sont pas bien comprises.

L'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (fMRI) fournit un outil pour mesurer les effets de l'hypoglycémie sur les schémas et l'ampleur de l'activation neuronale dans le cerveau humain, chez les sujets normaux et diabétiques.