Undersøkelse av effektene på hjernens respons på endringer i sirkulerende glukosenivåer ved diabetes mellitus

Tidligere studier har vist at en person med type 1-diabetes har mindre sannsynlighet for å lide av langsiktige mikrovaskulære komplikasjoner av diabetes (øye-, nyre- og nerveskader) hvis de streber etter å oppnå et så nært normalt blodsukker som mulig. Dessverre jo strengere blodsukkerkontrollen er, desto mer sannsynlig er det at forsøkspersonen lider av episoder med hypoglykemi. Hypoglykemi er ofte det aspektet ved diabetesbehandling som er mest fryktet av personer med diabetes og kan forårsake mer angst enn trusselen om avanserte komplikasjoner.

For mange mennesker med diabetes er problemet med hypoglykemi forsterket av utviklingen av syndromet hypoglykemi uvitende. Et aspekt ved hypoglykemi-ubevissthet er svekkelse av hormonene som normalt frigjøres når blodsukkeret faller. Hypoglykemi utløser frigjøring av slike insulinantagonister som epinefrin, noradrenalin, glukagon, veksthormon og kortisol. Disse hormonene virker synergistisk med det autonome nervesystemet for å øke blodsukkeret, motvirke insulin og gjenopprette normoglykemi. Disse homeostatiske mekanismene er også ansvarlige for noen av de tidlige symptomene på lavt blodsukker, og gir en advarsel til insulinbehandlede diabetikere når glukosen faller. En rekke studier inkludert forskning fra denne enheten har fastslått at streng metabolsk kontroll er assosiert med svekkelse av den normale motregulatoriske responsen på hypoglykemi og tap av bevissthet om hypoglykemi.

Hjernen er sentral for gjenkjennelsen av hypoglykemi og koordineringen av den motregulatoriske responsen. Nevralt vev avhenger hovedsakelig av glukose for sin energiforsyning. Når sirkulerende glukose faller under nivået som er nødvendig for å opprettholde glukosetransport over blod-hjerne-barrieren, aktiveres en rekke forsvarsmekanismer, inkludert symptomer på kognitiv dysfunksjon. Imidlertid er den nøyaktige arten og årsakene til de negative CNS-effektene av hypoglykemi ikke godt forstått.

Funksjonell magnetisk resonansavbildning (fMRI) gir et verktøy for å måle effekten av hypoglykemi på mønstrene og omfanget av nevronal aktivering i den menneskelige hjernen, hos både normale og diabetikere.