Onderzoek naar de effecten op de reactie van de hersenen op veranderingen in circulerende glucosespiegels bij diabetes mellitus

Eerdere studies hebben aangetoond dat een persoon met diabetes type 1 minder snel last heeft van de microvasculaire complicaties van diabetes op de lange termijn (oog-, nier- en zenuwbeschadiging) als ze ernaar streven een zo normaal mogelijke bloedglucose te bereiken. Helaas, hoe strakker de bloedglucoseregulatie is, hoe waarschijnlijker het is dat de patiënt episodes van hypoglykemie krijgt. Hypoglykemie is vaak het aspect van de behandeling van diabetes dat het meest wordt gevreesd door mensen met diabetes en kan meer angst veroorzaken dan de dreiging van vergevorderde complicaties.

Voor veel mensen met diabetes wordt het probleem van hypoglykemie verergerd door de ontwikkeling van het syndroom van onwetendheid over hypoglykemie. Een aspect van de onwetendheid over hypoglykemie is een verslechtering van de hormonen die normaal vrijkomen als de bloedglucose daalt. Hypoglykemie veroorzaakt het vrijkomen van insuline-antagonisten zoals epinefrine, noradrenaline, glucagon, groeihormoon en cortisol. Deze hormonen werken synergetisch samen met het autonome zenuwstelsel om de bloedglucose te verhogen, insuline tegen te gaan en normoglycemie te herstellen. Deze homeostatische mechanismen zijn ook verantwoordelijk voor enkele van de vroege symptomen van een lage bloedglucose, en geven een waarschuwing aan met insuline behandelde diabetici als de glucose daalt. Een aantal onderzoeken, waaronder onderzoek van deze eenheid, heeft aangetoond dat strikte metabolische controle gepaard gaat met een verslechtering van de normale contraregulerende respons op hypoglykemie en een verlies van bewustzijn van hypoglykemie.

De hersenen staan ​​centraal bij de herkenning van hypoglykemie en de coördinatie van de contraregulerende reactie. Neuraal weefsel is voor zijn energievoorziening voornamelijk afhankelijk van glucose. Als de circulerende glucose daalt tot onder het niveau dat nodig is om het glucosetransport door de bloed-hersenbarrière in stand te houden, worden verschillende verdedigingsmechanismen geactiveerd, waaronder symptomen van cognitieve disfunctie. De precieze aard en oorzaken van de nadelige CZS-effecten van hypoglykemie zijn echter niet goed begrepen.

Functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI) biedt een hulpmiddel om de effecten van hypoglykemie op de patronen en omvang van neuronale activering in het menselijk brein te meten, bij zowel normale als diabetische proefpersonen.