L'effet de l'administration intranasale d'ocytocine sur les capacités empathiques. (20070766)

La cognition sociale englobe un large éventail de capacités, nous permettant de fonctionner correctement dans les interactions interpersonnelles. L'empathie constitue une capacité importante de la cognition sociale, qui représente la capacité humaine de comprendre l'état mental de l'autre et de répondre de manière sympathique (Leiberg & Anders, 2006). Deux ensembles de mécanismes théoriques ont été conçus afin d'expliquer comment l'empathie est possible. La théorie de l'esprit (ToM) est généralement considérée comme un mécanisme d'empathie plus cognitif, dans lequel une théorie que nous possédons sur l'autre nous permet de déduire son état mental. Le traitement de « simulation » est un autre mécanisme différent de l'empathie. Contrairement à la perspective ToM, la perspective de simulation affirme que la compréhension de l'état d'esprit de l'autre est réalisée par une représentation intérieure de cet état mental dans notre esprit, simulant ainsi son état mental. Par conséquent, la théorie de la simulation peut être associée à des aspects plus affectifs de l'empathie.

La schizophrénie englobe un large éventail de troubles psychotiques, caractérisés par de graves troubles cognitifs, émotionnels et comportementaux. Les personnes atteintes de schizophrénie présentent fréquemment des dysfonctionnements sociaux, les empêchant d'une intégration normale dans des environnements humains sains. Récemment, il a été découvert qu'une altération de l'empathie et une altération spécifique de la TOM efficace sont principalement associées au dysfonctionnement social des personnes souffrant de schizophrénie.

L'une des substances biologiques les plus liées à la cognition sociale est le neuromodulateur Ocytocine. Parmi son implication connue dans les contractions utérines et les femelles allaitantes, de nombreuses études récentes ont trouvé un rôle indispensable pour l'ocytocine dans divers comportements prosociaux complexes tels que le comportement maternel, l'attachement, la préférence du partenaire et la confiance. Il a été suggéré que l'ocytocine peut médier l'effet bénéfique du soutien social et se trouve fortement impliquée dans différents types d'attachement. Dans une étude récente, Domes et al. (2006) ont découvert qu'une administration intranasale d'une dose unique d'ocytocine améliorait la capacité à déduire les états mentaux transmis par la région des yeux (RMET, Baron-Cohen et al. 1995). Ces résultats suggèrent un rôle médiateur pour la capacité à utiliser des indices sociaux afin de déduire les autres états mentaux. Dans l'étude proposée, nous prévoyons d'examiner l'influence d'une dose unique d'ocytocine intranasale sur les deux mécanismes principaux de l'empathie, à savoir la mentalisation (théorie de l'esprit) et la simulation, à la fois chez les personnes en bonne santé et chez les personnes souffrant de schizophrénie. La mentalisation sera évaluée par une variation d'une tâche ToM validée, qui nécessite une mentalisation cognitive et affective. La simulation sera testée dans deux tâches différentes : la reconnaissance des émotions via un paradigme dynamique d'expressions faciales et la reconnaissance du mouvement biologique, qui nécessite l'identification de l'émotion véhiculée dans un clip vidéo de marcheurs ponctuels. Ces deux dernières tâches ont été associées au traitement de simulation.