L'effetto della somministrazione intranasale di ossitocina sulle capacità empatiche. (20070766)

La cognizione sociale comprende un ampio spettro di abilità, consentendoci di funzionare correttamente nelle interazioni interpersonali. L'empatia costituisce un'abilità prominente della cognizione sociale, che rappresenta la capacità umana di comprendere lo stato mentale dell'altro e di rispondere in modo comprensivo (Leiberg & Anders, 2006). Sono state progettate due serie di meccanismi teorici per spiegare come sia possibile l'empatia. La Teoria della Mente (ToM) è solitamente considerata come un meccanismo più cognitivo di empatia, in cui una teoria che possediamo riguardo all'altro ci consente di inferire il suo stato mentale. L'elaborazione della "simulazione" è un altro diverso meccanismo di empatia. In contrasto con la prospettiva ToM, la prospettiva della simulazione afferma che la comprensione dello stato mentale dell'altro si ottiene attraverso una rappresentazione interiore di quello stato mentale nella nostra mente, simulando così il suo stato mentale. Pertanto, la teoria della simulazione può essere associata ad aspetti più affettivi dell'empatia.

La schizofrenia comprende un ampio spettro di disturbi psicotici, caratterizzati da gravi compromissioni cognitive, emotive e comportamentali. Le persone che soffrono di schizofrenia presentano frequentemente disfunzioni sociali, impedendo loro una normale integrazione in ambienti umani sani. Recentemente è stato scoperto che la compromissione dell'empatia e una specifica compromissione della TOM efficace sono per lo più associate al malfunzionamento sociale delle persone che soffrono di schizofrenia.

Una delle sostanze biologiche più legate alla cognizione sociale è il neuromodulatore Ossitocina. Tra il suo noto coinvolgimento nelle contrazioni uterine e nelle femmine che allattano, numerosi studi recenti hanno trovato un ruolo indispensabile per l'ossitocina in vari comportamenti prosociali complessi come il comportamento materno, l'attaccamento, la preferenza del partner e la fiducia. È stato suggerito che l'ossitocina può mediare l'effetto benefico del supporto sociale e si trova fortemente coinvolta in diversi tipi di attaccamento. In un recente studio, Domes et al. (2006) hanno scoperto che una somministrazione intranasale di una singola dose di ossitocina ha migliorato la capacità di inferire gli stati mentali trasmessi dalla regione degli occhi (RMET, Baron-Cohen et al. 1995). Questi risultati suggeriscono un ruolo di mediazione per la capacità di utilizzare segnali sociali al fine di dedurre gli altri stati mentali. Nello studio proposto, ci proponiamo di esaminare l'influenza di una singola dose di Ossitocina intranasale sui due meccanismi primari dell'empatia, vale a dire la mentalizzazione (Teoria della Mente) e la Simulazione, sia nelle persone sane che nelle persone che soffrono di schizofrenia. La mentalizzazione sarà valutata da una variazione di un compito ToM convalidato, che richiede la mentalizzazione cognitiva e affettiva. La simulazione sarà testata in due diversi compiti: il riconoscimento delle emozioni tramite un paradigma dinamico di espressioni facciali e il riconoscimento del movimento biologico, che richiede l'identificazione dell'emozione trasmessa in un videoclip di camminatori puntiformi. Entrambi questi ultimi compiti sono stati associati all'elaborazione della simulazione.