El efecto de la administración intranasal de oxitocina en las habilidades empáticas. (20070766)

La cognición social abarca un amplio espectro de habilidades, lo que nos permite funcionar correctamente en las interacciones interpersonales. La empatía constituye una habilidad prominente de la cognición social, que representa la capacidad humana de comprender el estado mental del otro y responder de manera comprensiva (Leiberg & Anders, 2006). Se diseñaron dos conjuntos de mecanismos teóricos para explicar cómo es posible la empatía. La Teoría de la Mente (ToM) suele considerarse como un mecanismo más cognitivo de empatía, en el que una teoría que poseemos sobre el otro nos permite inferir su estado mental. El procesamiento de 'simulación' es otro mecanismo diferente de empatía. En contraste con la perspectiva de ToM, la perspectiva de simulación afirma que la comprensión del estado mental del otro se logra mediante una representación interna de ese estado mental en nuestra mente, simulando así su estado mental. Por lo tanto, la teoría de la simulación puede estar asociada con aspectos más afectivos de la empatía.

La esquizofrenia abarca un amplio espectro de trastornos psicóticos, caracterizados por graves deficiencias cognitivas, emocionales y conductuales. Las personas que padecen esquizofrenia presentan con frecuencia disfunciones sociales, lo que les impide una integración normal en entornos humanos saludables. Recientemente se ha descubierto que el deterioro de la empatía y un deterioro específico de la TOM efectiva se asocian principalmente con el mal funcionamiento social de las personas que padecen esquizofrenia.

Una de las sustancias biológicas más conectadas con la cognición social es el neuromodulador Oxitocina. Entre su participación conocida en las contracciones uterinas y las hembras lactantes, numerosos estudios recientes han encontrado un papel indispensable para la oxitocina en varios comportamientos prosociales complejos, como el comportamiento maternal, el apego, la preferencia de pareja y la confianza. Se sugirió que la oxitocina puede mediar en el efecto beneficioso del apoyo social y se encuentra fuertemente involucrada en diferentes tipos de apego. En un estudio reciente, Domes et al. (2006) encontraron que una administración intranasal de una dosis única de oxitocina mejoró la capacidad de inferir estados mentales transmitidos por la región de los ojos (RMET, Baron-Cohen et al. 1995). Estos hallazgos sugieren un papel mediador para la capacidad de usar señales sociales para inferir los otros estados mentales. En el estudio propuesto, planeamos examinar la influencia de una dosis única de oxitocina intranasal en los dos mecanismos principales de la empatía, a saber, la mentalización (Teoría de la Mente) y la Simulación, tanto en personas sanas como en personas que sufren de esquizofrenia. La mentalización se evaluará mediante una variación de una tarea de ToM validada, que requiere mentalización cognitiva y afectiva. La simulación se probará en dos tareas diferentes: el reconocimiento de emociones a través de un paradigma dinámico de expresiones faciales y el reconocimiento del movimiento biológico, que requiere la identificación de la emoción transmitida en un videoclip de caminantes de puntos de luz. Estas dos últimas tareas se han asociado con el procesamiento de simulación.