Effekten av intranasal administrering av oksytocin på empatiske evner. (20070766)

Sosial kognisjon omfatter et bredt spekter av evner, som gjør oss i stand til å fungere ordentlig i mellommenneskelige interaksjoner. Empati utgjør en fremtredende evne til sosial kognisjon, som representerer den menneskelige evnen til å forstå den andres mentale tilstand og reagere på en sympatisk måte (Leiberg & Anders, 2006). To sett med teoretiske mekanismer ble designet for å forklare hvordan empati er mulig. Theory of Mind (ToM) blir vanligvis sett på som en mer kognitiv mekanisme for empati, der en teori vi har angående den andre gjør oss i stand til å utlede hans mentale tilstand. "Simulering"-behandling er en annen mekanisme for empati. I motsetning til ToM-perspektivet, hevder simuleringsperspektivet at forståelse av den andres sinnstilstand oppnås ved en indre representasjon av den mentale tilstanden i sinnet vårt, og simulerer dermed hans mentale tilstand. Derfor kan simuleringsteorien assosieres med mer affektive aspekter ved empati.

Schizofreni omfatter et bredt spekter av psykotiske lidelser, preget av alvorlige kognitive, emosjonelle og atferdsmessige svekkelser. Personer som lider av schizofreni viser ofte sosial dysfunksjon, noe som hindrer dem i en normal integrering i sunne menneskelige miljøer. Nylig ble det oppdaget at svekkelse i empati og en spesifikk svekkelse av effektiv TOM hovedsakelig er assosiert med sosial funksjonssvikt hos mennesker som lider av schizofreni.

Et av de biologiske stoffene som er mest knyttet til sosial kognisjon er nevromodulatoren Oxytocin. Blant dets kjente involvering i livmorsammentrekninger og ammende kvinner, har en rekke nyere studier funnet en uunnværlig rolle for oksytocin i forskjellige komplekse prososiale atferder som mors atferd, tilknytning, partnerpreferanse og tillit. Det ble antydet at oksytocin kan mediere den gunstige effekten av sosial støtte, og er funnet sterkt involvert i forskjellige typer tilknytning. I en fersk studie har Domes et al. (2006) fant at en intranasal administrering av en enkelt dose Oxytocin forbedret evnen til å utlede mentale tilstander som formidlet av øyeregionen (RMET, Baron-Cohen et al. 1995). Disse funnene antyder en medierende rolle for evnen til å bruke sosiale signaler for å utlede de andre mentale tilstandene. I den foreslåtte studien planlegger vi å undersøke påvirkningen av en enkelt dose intranasal oksytocin på de to primære mekanismene for empati, nemlig mentalisering (Theory of Mind) og Simulation, både hos friske mennesker og hos personer som lider av schizofreni. Mentalisering vil bli vurdert ved en variant av en validert ToM-oppgave, som krever kognitiv og affektiv mentalisering. Simulering vil bli testet i to forskjellige oppgaver: følelsesgjenkjenning via et dynamisk paradigme av ansiktsuttrykk, og gjenkjennelse av biologisk bevegelse, som nødvendiggjør identifisering av følelsen som formidles i et videoklipp av punktlysvandrere. Begge disse sistnevnte oppgavene har vært knyttet til simuleringsbehandling.