Effekten av intranasal administrering av oxytocin på empatiska förmågor. (20070766)

Social kognition omfattar ett brett spektrum av förmågor, vilket gör att vi kan fungera korrekt i interpersonella interaktioner. Empati utgör en framträdande förmåga hos social kognition, som representerar den mänskliga förmågan att förstå den andras mentala tillstånd och svara på ett sympatiskt sätt (Leiberg & Anders, 2006). Två uppsättningar av teoretiska mekanismer utformades för att förklara hur empati är möjlig. Theory of Mind (ToM) brukar betraktas som en mer kognitiv mekanism för empati, där en teori vi besitter om den andre gör det möjligt för oss att sluta sig till hans mentala tillstånd. "Simuleringsbehandling" är en annan annan mekanism för empati. I motsats till ToM-perspektivet hävdar simuleringsperspektivet att förståelsen av den andres sinnestillstånd uppnås genom en inre representation av det mentala tillståndet i vårt sinne, vilket simulerar hans mentala tillstånd. Därför kan simuleringsteorin förknippas med mer affektiva aspekter av empati.

Schizofreni omfattar ett brett spektrum av psykotiska störningar, som kännetecknas av allvarliga kognitiva, emotionella och beteendemässiga störningar. Människor som lider av schizofreni uppvisar ofta social dysfunktion, vilket hindrar dem från en normal integrering i hälsosamma mänskliga miljöer. Nyligen hade man upptäckt att försämring av empati och en specifik försämring av effektiv TOM mestadels är förknippade med sociala störningar hos människor som lider av schizofreni.

Ett av de biologiska ämnena som är mest kopplade till social kognition är neuromodulatorn Oxytocin. Bland dess kända inblandning i livmodersammandragningar och ammande kvinnor, har många nya studier funnit en oumbärlig roll för Oxytocin i olika komplexa prosociala beteenden såsom moderns beteende, anknytning, partnerpreferens och tillit. Det föreslogs att oxytocin kan förmedla den positiva effekten av socialt stöd, och är starkt involverat i olika typer av anknytning. I en färsk studie har Domes et al. (2006) fann att en intranasal administrering av en enstaka dos oxytocin förbättrade förmågan att härleda mentala tillstånd som förmedlas av ögonregionen (RMET, Baron-Cohen et al. 1995). Dessa fynd tyder på en förmedlande roll för förmågan att använda sociala ledtrådar för att sluta sig till de andra mentala tillstånden. I den föreslagna studien planerar vi att undersöka inverkan av en enstaka dos av intranasalt oxytocin på de två primära mekanismerna för empati, nämligen mentalisering (Theory of Mind) och Simulation, både hos friska personer och hos personer som lider av schizofreni. Mentalisering kommer att bedömas genom en variant av en validerad ToM-uppgift, som kräver kognitiv och affektiv mentalisering. Simulering kommer att testas i två olika uppgifter: emotionsigenkänning via ett dynamiskt paradigm av ansiktsuttryck, och igenkänning av biologisk rörelse, vilket kräver identifiering av den känsla som förmedlas i ett videoklipp av punktljusvandrare. Båda dessa senare uppgifter har förknippats med simuleringsbearbetning.