Effets à long terme de la supplémentation en fer et en zinc pendant la petite enfance sur les performances cognitives et la croissance (FeZn_FU)

Le fer et le zinc sont des micronutriments importants pour le développement cognitif et la croissance des enfants, en particulier pendant la petite enfance lorsque le développement cérébral et la croissance physique sont rapides. Les carences en fer et en zinc coexistent probablement chez les jeunes enfants des pays en développement pauvres en raison des besoins élevés en ces micronutriments à cet âge, de la faible consommation de produits d'origine animale (qui sont de riches sources de ces nutriments) et de problèmes similaires de faible biodisponibilité des aliments végétaux. On pourrait s'attendre à ce que la supplémentation en fer et en zinc pendant la petite enfance soit une stratégie appropriée pour promouvoir le développement cognitif à long terme et la réussite scolaire, mais cela n'a jamais été évalué. Nous disposons de nombreuses études sur les effets des interventions en micronutriments dans la petite enfance, mais les avantages de ces interventions n'ont été évalués qu'en termes de résultats chez la petite enfance. Ce qui manque, ce sont des études sur les interventions en micronutriments pendant la phase critique de la petite enfance qui rapportent des effets mesurés chez les écoliers et au-delà. Ce n'est qu'alors que nous commencerons à comprendre le plein impact des interventions en micronutriments dans la petite enfance sur la fonction humaine. De 1998 à 1999, un essai randomisé et contrôlé par placebo sur la supplémentation en fer et en zinc a été mené chez 609 nourrissons de 4 à 6 mois dans la province de Khon Kaen, en Thaïlande. Les nourrissons ont été randomisés en quatre groupes (zinc, fer, fer et zinc, placebo) et ceux supplémentés ont reçu 10 mg de fer et/ou 10 mg de zinc par jour pendant 6 mois. Des améliorations du statut en fer et en zinc et de la croissance pondérale ont été constatées ; aucune mesure du développement cognitif pendant la petite enfance n'a été incluse. Nous proposons une étude de suivi de ces enfants âgés de 8 à 10 ans. De février à juillet 2006, nous avons mené une étude pilote et avons pu localiser 584 ou 96% de l'échantillon. Les enfants sont tous scolarisés et nous proposons d'évaluer la scolarité, les performances cognitives (test de Wechsler adapté à la Thaïlande) et les compétences linguistiques et mathématiques. De plus, des données sur la croissance physique, l'état biochimique, les apports alimentaires et le statut socioéconomique seront recueillies. Nous nous attendons à ce que les connaissances issues de cette étude soient utiles pour évaluer correctement tous les avantages de l'amélioration du statut en fer et en zinc dans la petite enfance.