Un essai d'efficacité du riz enrichi en fer, en zinc et en vitamine A chez les enfants à Satun, en Thaïlande

Les carences en fer, en zinc et en vitamine A sont particulièrement fréquentes chez les enfants et les jeunes femmes des pays en développement d'Asie du Sud et du Sud-Est, ce qui entraîne d'importants effets néfastes sur la santé. L'enrichissement simultané du riz en fer, zinc et vitamine A pourrait être une approche nouvelle et durable pour contrôler ces carences.

Des essais d'extrusion menés récemment ont démontré que les grains de riz extrudés contenant du fer, du zinc et de la vitamine A présentent une stabilité acceptable pendant la production et le stockage et de bonnes propriétés sensorielles. Les grains ont été produits à l'aide d'une extrudeuse à double vis équipée d'un couteau spécial et d'une filière de façonnage du riz. La teneur en Fe, Zn et vitamine A du produit extrudé est respectivement de 10 mg, 9 mg et 1050 μg par g de riz.

Dans cette étude, les chercheurs prévoient de tester l'efficacité du riz triple fortifié extrudé à Satun, en Thaïlande, une région où le riz est l'aliment de base. Les données préliminaires de cette zone montrent que les apports en zinc et en vitamine A sont faibles. Les indicateurs biochimiques ont confirmé une carence en zinc et un statut sous-optimal en vitamine A chez 1/3 des enfants d'âge scolaire. L'efficacité du riz fortifié sera évaluée dans un essai d'intervention contrôlé en double aveugle de 9 mois chez des enfants de 7 à 12 ans. Les enfants seront sélectionnés dans les écoles primaires de la province de Satun sur la base de faibles valeurs sériques de zinc, l'objectif principal étant d'étudier l'efficacité du Zn. Comme résultat secondaire, l'effet sur le statut en fer et en vitamine A sera étudié. Les enfants seront répartis au hasard en deux groupes : un groupe témoin recevra un déjeuner quotidien à base de riz non enrichi à l'école, tandis que le second groupe recevra un repas quotidien à base de riz contenant le riz triplement enrichi. Les repas de riz seront donnés 5 jours par semaine. Au départ, le poids et la taille seront mesurés et la détermination de l'hémoglobine, de la ferritine sérique, de la protoporphyrine de zinc, du zinc sérique, du rétinol sérique et de la protéine C-réactive sera effectuée. À mi-parcours et à 9 mois, les mesures de base seront répétées pour juger de l'efficacité du riz triple fortifié.