Réactions immunitaires dans la peau affectée par la dermatite de contact

La dermatite de contact allergique est un terme désignant une réaction cutanée résultant de l'exposition à des substances spécifiques qui entrent en contact avec une peau hypersensible (allergique) à la substance. Ces substances sont appelées « allergènes ». Certains allergènes courants sont le nickel, le caoutchouc, les colorants, l'herbe à puce, le chêne vénéneux et d'autres plantes apparentées. Ces allergènes ne provoquent pas de réaction cutanée chez la plupart des individus, mais pour certains, une fois que la peau devient sensible ou allergique à la substance, toute exposition à cet allergène spécifique produira une éruption cutanée pouvant consister en une rougeur, un gonflement et des cloques. Cette éruption peut s'aggraver à chaque exposition à l'allergène. La réaction cutanée résulte de deux phases. Dans la phase d'induction, l'exposition initiale à l'allergène se produit. Le corps reconnaît l'allergène comme étranger et le système immunitaire, qui est la principale ligne de défense du corps contre les infections et autres choses perçues comme étrangères au corps, monte une réponse immunitaire contre le corps lui-même. Au cours de cette réponse immunitaire, les cellules spécifiques de l'allergène sont activées. Dans la deuxième phase, la phase d'élicitation, la peau est à nouveau exposée à l'allergène et une réponse immunitaire se produit, car les cellules spécifiques de l'allergène attaquent la peau, entraînant l'éruption cutanée. Afin de diagnostiquer la dermatite de contact allergique, un clinicien discutera des matériaux qui touchent la peau du patient au travail et à la maison et effectuera des tests épicutanés. Dans un test épicutané, une très petite quantité des allergènes suspects est appliquée sur la peau pendant une durée déterminée. Après ce temps désigné, le clinicien déterminera si une réaction s'est produite aux allergènes appliqués. Actuellement, le principal traitement de la dermatite de contact allergique est l'évitement de l'allergène.

Cette étude espère améliorer notre compréhension de la façon dont le système immunitaire agit dans la dermatite de contact allergique. Afin d'atteindre cet objectif, des volontaires sains, suspectés d'avoir une dermatite de contact allergique, subiront des tests épicutanés pour les quinze allergènes les plus courants. Ensuite, des biopsies seront prélevées sur la peau aux sites où il y a une réaction positive à l'allergène. De plus, de petites biopsies seront prélevées dans une zone qui a reçu un patch mais pas d'allergène et dans une zone qui n'a pas reçu de patch pour servir de témoins. Dans une deuxième étape de l'étude, les volontaires recevront des patchs avec l'allergène auquel ils ont démontré une réponse allergique. Plus de biopsies seront prises, sur trois points de temps désignés. Les échantillons de peau biopsiés seront ensuite étudiés en laboratoire par des méthodes telles que l'immunohistochimie et l'analyse par micropuces, qui permettront de définir la progression de la réaction immunitaire dans la dermatite de contact allergique. La raison d'être de l'étude est de mieux comprendre comment le système immunitaire est activé pour produire l'éruption cutanée de la dermatite de contact allergique, afin que les traitements puissent cibler les cellules impliquées dans l'activation.