Reacciones inmunes en la piel afectada por dermatitis de contacto

La dermatitis alérgica de contacto es un término para una reacción de la piel que resulta de la exposición a sustancias específicas que entran en contacto con la piel que es hipersensible (alérgica) a la sustancia. Estas sustancias se denominan "alérgenos". Algunos alérgenos comunes son el níquel, el caucho, los tintes, la hiedra venenosa, el roble venenoso y otras plantas relacionadas. Estos alérgenos no causan una reacción en la piel en la mayoría de las personas, pero para algunos, una vez que la piel se vuelve sensible o alérgica a la sustancia, cualquier exposición a ese alérgeno específico producirá una erupción que puede consistir en enrojecimiento, hinchazón y ampollas. Esta erupción puede empeorar con cada exposición al alérgeno. La reacción de la piel resulta de dos fases. En la fase de inducción se produce la exposición inicial al alérgeno. El cuerpo reconoce el alérgeno como extraño y el sistema inmunológico, que es la principal línea de defensa del cuerpo contra las infecciones y otras cosas percibidas como extrañas al cuerpo, monta una respuesta inmunológica contra el cuerpo mismo. Durante esta respuesta inmunitaria, se activan células específicas del alérgeno. En la segunda fase, la fase de provocación, la piel se expone de nuevo al alérgeno y se produce una respuesta inmunitaria, ya que las células que son específicas del alérgeno atacan la piel y provocan la erupción. Para diagnosticar la dermatitis alérgica de contacto, un médico analizará los materiales que tocan la piel del paciente en el trabajo y en el hogar y realizará pruebas de parche. En una prueba de parche, se aplica en la piel una cantidad muy pequeña de los alérgenos sospechosos durante un tiempo fijo. Después de ese tiempo designado, el médico determinará si se ha producido una reacción a los alérgenos aplicados. Actualmente, el principal tratamiento para la dermatitis alérgica de contacto es evitar el alérgeno.

Este estudio espera mejorar nuestra comprensión de cómo actúa el sistema inmunitario en la dermatitis alérgica de contacto. Para alcanzar este objetivo, los voluntarios normales, que se sospecha que tienen dermatitis alérgica de contacto, se someterán a pruebas de parche para los quince alérgenos más comunes. Luego, se tomarán biopsias de la piel en los sitios donde haya una reacción positiva al alérgeno. Además, se tomarán pequeñas biopsias de un área que recibió un parche pero no del alérgeno y un área que no recibió un parche para que sirvan como controles. En una segunda etapa del estudio, los voluntarios recibirán parches con el alérgeno al que demostraron una respuesta alérgica. Se tomarán más biopsias, en tres puntos de tiempo designados. Las muestras de piel de la biopsia se estudiarán luego en un laboratorio mediante métodos como la inmunohistoquímica y el análisis de micromatrices, que ayudarán a definir la progresión de la reacción inmunitaria en la dermatitis alérgica de contacto. La justificación del estudio es comprender mejor cómo se activa el sistema inmunitario para producir el sarpullido de la dermatitis alérgica de contacto, de modo que los tratamientos puedan dirigirse a las células que están involucradas en la activación.