Stimulation magnétique transcrânienne (SMTr) et autisme. (TMSAUTISME)

L'autisme se caractérise par de graves troubles de la communication verbale et non verbale et des interactions sociales. Les résultats d'études d'imagerie cérébrale ont suggéré que des anomalies situées au niveau du sillon temporal supérieur (STS) seraient impliquées dans les troubles sociaux de l'autisme. Ces anomalies sont à la fois anatomiques et fonctionnelles : 1) hypoperfusion au repos détectée par tomographie par émission de positrons (TEP) ; 2) activation anormale lors de tâches sociales (IRMf) et 3) anomalies structurelles révélées par l'IRM anatomique. Le STS est impliqué dans la cognition sociale chez les sujets normaux. Notre hypothèse est que ces anomalies anatomo-fonctionnelles apparaîtraient très tôt dans le développement cérébral et pourraient constituer une des premières étapes de la cascade de dysfonctionnements neuronaux dans l'autisme. La stimulation magnétique transcrânienne (rTMS) est une technique utilisée dans la recherche en neurosciences cognitives ainsi que dans les approches thérapeutiques de certaines maladies neurologiques et psychiatriques. Il consiste à appliquer une impulsion magnétique sur le cerveau à travers le cuir chevelu de manière non invasive et indolore en plaçant une bobine à la surface de la tête. Ces champs magnétiques induisent un champ électrique qui modifie l'activité de ces neurones à l'intérieur du champ magnétique et induit un changement électrophysiologique dans la zone cible. Ce procédé permet une interaction non invasive avec le cerveau humain en action lors de stimulations focales. Dans la recherche en neurosciences cognitives, nous nous intéressons aux modifications induites par la rTMS dans les performances cognitives afin de mieux préciser le rôle fonctionnel de la région cible. L'intensité et la fréquence de l'impulsion peuvent être contrôlées (fréquence 3 Hz = effet excitateur). Les caractéristiques fonctionnelles d'une région donnée et ses éventuels dysfonctionnements peuvent être identifiés grâce aux anomalies de réactivité et de connectivité corticale. L'objectif de ce projet est d'étudier les effets inhibiteurs et excitateurs de la SMTr appliquée au STS chez des témoins sains et des patients autistes. Cet effet sera mesuré par deux paramètres principaux de la cognition sociale : 1) la perception visuelle des scènes sociales, mesurée par la méthodologie du suivi oculaire ; 2) perception auditive de la voix humaine. Nous étudierons 50 témoins volontaires sains et 50 patients autistes non syndromiques (18 à 25 ans ; QI > 60), diagnostiqués par DSM-IV et ADI-R. Tous les participants subiront une IRM structurelle et une session rTMS sur le STS. Dans les deux cas, le STS sera localisé sur la base de l'IRM structurelle. La durée totale de la séance de SMTr est d'environ deux heures. Toutes les données seront analysées par les méthodes statistiques adaptées. Cette étude permettra de mieux comprendre le rôle des STS dans la cognition sociale chez les sujets sains ainsi que son implication dans les déficiences sociales qui caractérisent l'autisme. Enfin, la rTMS pourrait devenir, dans un futur proche, une stratégie thérapeutique innovante dans l'autisme.