Transcraniële magnetische stimulatie (rTMS) en autisme. (TMSAUTISME)

Autisme wordt gekenmerkt door ernstige beperkingen in verbale en non-verbale communicatie en in sociale interacties. Resultaten van cerebrale beeldvormingsstudies hebben gesuggereerd dat afwijkingen op het superieure temporale Sulcus (STS) -niveau betrokken zouden zijn bij sociale beperkingen bij autisme. Deze afwijkingen zijn zowel anatomisch als functioneel: 1) hypoperfusie in rust gedetecteerd door positronemissietomografie (PET); 2) abnormale activatie tijdens sociale taken (fMRI) en 3) structurele afwijkingen getoond op anatomische MRI. De STS is betrokken bij sociale cognitie bij normale proefpersonen. Onze hypothese is dat deze anatomo-functionele afwijkingen heel vroeg in de hersenontwikkeling zouden verschijnen en een van de eerste stappen zouden kunnen zijn in de cascade van neuronale disfunctie bij autisme. Transcraniële magnetische stimulatie (rTMS) is een techniek die wordt gebruikt in cognitief neurowetenschappelijk onderzoek en in therapeutische benaderingen van bepaalde neurologische en psychiatrische aandoeningen. Het bestaat uit het toepassen van een magnetische impuls op de hersenen via de hoofdhuid op een niet-invasieve en pijnloze manier door een spoel op het oppervlak van het hoofd te plaatsen. Deze magnetische velden induceren een elektrisch veld dat de activiteit van die neuronen in het magnetische veld wijzigt en een elektrofysiologische verandering in het doelgebied induceert. Dit proces maakt een niet-invasieve interactie mogelijk met het menselijk brein in actie tijdens focale stimulaties. In cognitief neurowetenschappelijk onderzoek zijn we geïnteresseerd in de modificaties veroorzaakt door rTMS in cognitieve prestaties om de functionele rol van de doelregio beter te kunnen bepalen. De intensiteit en de frequentie van de impuls zijn regelbaar (frequentie 3 Hz = prikkelend effect). De functionele kenmerken van een bepaalde regio en de eventuele disfuncties kunnen worden geïdentificeerd dankzij de afwijkingen in reactiviteit en corticale connectiviteit. Het doel van dit project is het bestuderen van remmende en stimulerende effecten van rTMS toegepast op de STS bij gezonde controles en patiënten met autisme. Dit effect zal worden gemeten aan de hand van twee hoofdparameters van sociale cognitie: 1) visuele perceptie van sociale scènes, gemeten met eye-tracking-methodologie; 2) auditieve waarneming van de menselijke stem. We zullen 50 gezonde vrijwillige controles en 50 patiënten met niet-syndromaal autisme (18 tot 25 jaar oud; IQ > 60), gediagnosticeerd door DSM-IV en ADI-R, bestuderen. Alle deelnemers ondergaan een structurele MRI en een rTMS-sessie op de STS. In beide gevallen wordt de STS gelokaliseerd op basis van de structurele MRI. De totale duur van de rTMS-sessie is ongeveer twee uur. Alle gegevens zullen worden geanalyseerd met de aangepaste statistische methodes. Deze studie zal een beter begrip mogelijk maken van de rol van STS in sociale cognitie bij gezonde proefpersonen, evenals de implicatie ervan in de sociale beperkingen die kenmerkend zijn voor autisme. Ten slotte kan de rTMS in de nabije toekomst een innovatieve therapeutische strategie bij autisme worden.