Cervical et auto-échantillon dans l'étude de dépistage (CASSIS)

Après la découverte que l'infection par le virus du papillome humain (VPH) est la cause nécessaire du cancer du col de l'utérus, il y a eu beaucoup d'intérêt pour l'introduction de nouvelles stratégies de dépistage impliquant le test ADN du VPH [1]. Il a été démontré que le test ADN du VPH avait une plus grande sensibilité dans la détection du cancer du col de l'utérus et de ses précurseurs et une plus grande reproductibilité que le dépistage par cytologie de Papanicolaou (Pap) et a donc été proposé comme principale méthode de dépistage pour l'avenir. Dans les pays à revenu élevé, les cas de cancer du col de l'utérus continuent de se développer chez les femmes non dépistées et sous-dépistées [2]. Les facteurs décourageant les femmes de participer à un dépistage de routine comprennent la peur de la douleur ou de l'inconfort, le manque de temps ou les inconvénients perçus, les préoccupations culturelles ou religieuses et un statut socio-économique médiocre [3]. Pour qu'un programme de dépistage soit efficace, une couverture élevée est essentielle et, par conséquent, la fréquentation est une exigence essentielle.

En raison de la grande sensibilité des tests moléculaires HPV pour détecter les précurseurs du cancer du col de l'utérus, il existe un grand potentiel d'augmentation de la couverture du dépistage en invitant les non-surveillants à fournir des échantillons vaginaux auto-prélevés. Fournir à ces femmes un moyen simple, pratique et peu coûteux d'autotest peut améliorer la participation au dépistage cervical [3]. L'auto-échantillonnage est également une approche attrayante pour aider au dépistage dans les pays pauvres, qui n'ont généralement pas de programmes structurés de dépistage du cancer du col de l'utérus tout en devant supporter le plus lourd fardeau de morbidité et de mortalité par cancer du col de l'utérus [4]. L'auto-échantillonnage peut également améliorer la valeur de la surveillance post-vaccination contre le VPH en permettant un suivi plus efficace de la distribution des types de VPH dans les populations. Enfin, l'auto-échantillonnage représente un bon outil de recherche pour aider les études prospectives de l'infection génitale par le VPH et l'histoire naturelle de la néoplasie cervicale.

Spécifiquement pour le dépistage du cancer du col de l'utérus, il a été démontré que les échantillons cervico-vaginaux auto-prélevés par les femmes qui ont reçu les instructions appropriées pour les collecter donnent des résultats de test HPV comparables à ceux des échantillons collectés par les médecins [5-8]. Les femmes préfèrent également l'auto-prélèvement par rapport aux échantillons fournis par le clinicien, à condition qu'elles puissent être assurées qu'on leur dit comment prélever correctement l'échantillon [8, 9]. Bien qu'il y ait en théorie une certaine perte de sensibilité et de spécificité dans le dépistage du cancer du col de l'utérus dans un échantillon qui n'est pas directement prélevé de l'ecto- et de l'endo-col, la précision globale des résultats du test HPV (pour identifier la présence de lésions précancéreuses du col utérin) est toujours supérieur à celui des frottis Pap recueillis par les médecins. Par conséquent, le remplacement d'un échantillon plus anatomiquement correct (celui prélevé avec visualisation directe du col de l'utérus par un prestataire de soins primaires) par un échantillon prélevé dans le vagin (et donc dilué avec des cellules exfoliées d'une surface épithéliale plus large) est compensé par la sensibilité de l'approche de criblage moléculaire [6, 10, 11]. Les performances du dépistage semblent également ne pas être affectées par le stockage et le transport des écouvillons d'auto-échantillonnage, qu'ils aient été conservés au sec ou transférés et remis en suspension dans un milieu de transport liquide [10, 12].

Une caractéristique essentielle pour améliorer l'acceptation et l'adhésion des femmes à l'approche d'auto-échantillonnage pour le dépistage du cancer du col de l'utérus et les études de surveillance du VPH est la commodité du dispositif utilisé pour la collecte. Les écouvillons en dacron et en polyester sont simples, courants et peu coûteux. Cependant, ils sont peu pratiques et ne sont pas isolés dans une gaine qui empêche le contact de la zone de prélèvement avec les surfaces muqueuses des lèvres et de l'ouverture vaginale. Idéalement, les dispositifs d'échantillonnage doivent être anatomiquement corrects pour faciliter l'insertion et la surface d'échantillonnage qui retiendra les cellules exfoliées doit être protégée du contact avec les lèvres et la muqueuse vaginale inférieure pendant l'insertion du dispositif, l'objectif étant de prélever des cellules qui proviennent principalement du col de l'utérus et région vaginale supérieure.

Le test ADN du VPH à l'aide d'échantillons cervico-vaginaux auto-prélevés représente une stratégie prometteuse pour accroître la participation au dépistage du col de l'utérus et ainsi réduire les taux de cancer du col de l'utérus dans les pays dotés de programmes de dépistage du col de l'utérus établis. De plus, cette approche peut aussi grandement améliorer la couverture et la qualité du dépistage du cancer du col de l'utérus dans les pays en développement, ainsi que dans les régions éloignées des pays développés, par exemple les populations autochtones du Nord québécois et des territoires des Premières Nations. Faciliter et améliorer le recours au dépistage du cancer du col de l'utérus sauverait des vies, réduirait les coûts de traitement du cancer invasif et réduirait potentiellement les inégalités dans la mortalité évitable causée par le cancer du col de l'utérus.

(protocole complet disponible sur demande)