Plasticité et interactions intermodales chez les adultes sourds profonds (PLASMODY)

Une asymétrie vers la droite lors du traitement du visage est bien documentée chez les participants entendants, en particulier dans la zone du visage fusiforme, une zone corticale sous-jacente au traitement du visage. Cette asymétrie vers la droite semble être très robuste, présente même avec des visages inversés ou des dessins au trait, et est déjà présente à cinq ans. Si l'asymétrie cérébrale pour le traitement du visage apparaît au cours du développement, une privation précoce ou des différences dramatiques dans l'expérience du nourrisson avec le monde devraient l'affecter. Par exemple, les nourrissons traités pour des cataractes congénitales bilatérales après l'âge de 7 semaines, qui sont privés de stimulation visuelle pendant cette durée, ne développent pas certains des aspects associés aux niveaux typiques de reconnaissance faciale chez l'adulte. La privation précoce non visuelle peut également affecter le développement des capacités visuelles. Plusieurs études ont montré que les participants sourds pouvaient détecter des cibles à des excentricités plus importantes, indiquant ainsi un champ visuel plus large . De plus, de meilleures capacités ont été trouvées chez les participants sourds pour la détection de mouvement, en particulier dans la périphérie visuelle. Il a également été démontré que les capacités visuelles de niveau supérieur sont modifiées par la surdité précoce, comme l'imagerie visuelle (génération d'images ou rotation) ou le traitement des visages . À l'aide du test de reconnaissance faciale de Benton, une étude précédente a testé la reconnaissance des visages individuels chez les participants sourds. Ils obtiennent de meilleurs scores que les non-signataires entendants, mais uniquement dans une condition difficile, où les visages sont ombragés. Ce traitement amélioré chez les personnes sourdes pourrait ainsi concerner des aspects très particuliers du traitement des visages ; il a été constaté que l'audition sourde et normale ne différait que par la détection de traits faciaux subtils. En étudiant le traitement de la configuration lors de la perception du visage, il a été constaté une dépendance accrue à ce mode de traitement chez les participants sourds.

Si le traitement visuel est affecté par la surdité précoce, qu'en est-il des asymétries visuelles ? Plusieurs études expérimentales examinant l'asymétrie hémisphérique chez les personnes sourdes congénitales ont révélé qu'elle diffère de celle observée chez les personnes entendantes. Concernant le traitement des visages, peu d'études se sont penchées sur la latéralisation hémisphérique lors de la perception des visages chez les personnes sourdes. Lors de la présentation brève de visages inconnus dans le champ visuel gauche ou droit et aucune différence entre les participants sourds et entendants n'a été trouvée. Dans une expérience précédente, en utilisant des visages chimériques (visages divisés verticalement en deux parties différentes, c'est-à-dire moitié homme, moitié femme), il a été constaté une réduction de l'asymétrie vers la gauche pour le traitement du visage chez les participants sourds lors d'une tâche de catégorisation par sexe.

L'objectif de la présente étude est d'élargir les connaissances sur l'asymétrie pour le traitement du visage chez les personnes sourdes, en évaluant si cette réduction de l'asymétrie observée au niveau comportemental résulte d'une réduction de l'asymétrie cérébrale au niveau de la zone faciale fusiforme.

Les participants sourds et les contrôles auditifs normaux se verront présenter des stimuli faciaux, composés de visages chimériques masculins/féminins et féminins/masculins, de visages entiers ou de visages entiers présentés dans un champ visuel divisé, pour étudier l'asymétrie de la zone faciale fusiforme dans ces deux groupes. Les participants seront allongés dans un scanner IRMf et leur activité cérébrale sera enregistrée pendant qu'ils effectueront une tâche de catégorisation par sexe sur nos stimuli faciaux.