Plasticità e interazioni intermodali negli adulti profondamente sordi (PLASMODY)

Un'asimmetria verso destra durante l'elaborazione del volto è ben documentata nei partecipanti all'udito, in particolare nell'area del viso fusiforme, un'area corticale alla base dell'elaborazione del volto. Questa asimmetria verso destra sembra essere molto robusta, presente anche con volti invertiti o disegni al tratto, ed è già presente a cinque anni. Se l'asimmetria cerebrale per l'elaborazione del volto emerge durante lo sviluppo, la privazione precoce o le differenze drammatiche dell'esperienza del bambino con il mondo dovrebbero influenzarla. Ad esempio, i neonati trattati per cataratta congenita bilaterale dopo le 7 settimane di età, che sono privati ​​di input visivi modellati per questa durata, non riescono a sviluppare alcuni degli aspetti associati ai tipici livelli adulti di riconoscimento facciale. La privazione precoce non visiva può anche influenzare lo sviluppo delle capacità visive. Diversi studi hanno dimostrato che i partecipanti sordi potevano rilevare bersagli con eccentricità maggiori, indicando così un campo visivo più ampio. Inoltre, sono state riscontrate migliori capacità nei partecipanti sordi per il rilevamento del movimento, in particolare nella periferia visiva. È stato anche dimostrato che le capacità visive di livello superiore sono modificate dalla sordità precoce, come le immagini visive (generazione di immagini o rotazione) o l'elaborazione dei volti. Utilizzando il Benton Test of Facial Recognition, uno studio precedente ha testato il riconoscimento dei singoli volti nei partecipanti non udenti. Hanno ottenuto punteggi migliori rispetto all'ascolto dei non firmatari, ma solo in una condizione difficile, in cui i volti erano oscurati. Questa elaborazione avanzata nelle persone sorde potrebbe quindi riguardare aspetti molto particolari dell'elaborazione del volto; si è riscontrato che l'udito sordo e normale differiva solo per il rilevamento di sottili caratteristiche facciali. Indagando sull'elaborazione configurale durante la percezione del volto, è stata riscontrata una maggiore dipendenza da questa modalità di elaborazione nei partecipanti sordi.

Se l'elaborazione visiva è influenzata dalla sordità precoce, che dire delle asimmetrie visive? Diversi studi sperimentali che hanno esaminato l'asimmetria emisferica in individui congenitamente sordi hanno scoperto che differisce da quella osservata negli individui udenti. Per quanto riguarda l'elaborazione del volto, pochi studi hanno indagato la lateralizzazione emisferica durante la percezione dei volti nelle persone sorde. Quando si presentavano brevemente volti sconosciuti nel campo visivo sinistro o destro e non sono state riscontrate differenze tra partecipanti sordi e udenti. In un precedente esperimento, usando facce chimeriche (facce divise verticalmente in due parti diverse, cioè metà maschio e metà femmina) è stata riscontrata una riduzione dell'asimmetria verso sinistra per l'elaborazione del volto nei partecipanti sordi durante un compito di categorizzazione di genere.

Lo scopo del presente studio è quello di ampliare le conoscenze sull'asimmetria per l'elaborazione del volto nelle persone sorde, valutando se questa riduzione dell'asimmetria osservata a livello comportamentale derivi da una riduzione dell'asimmetria cerebrale a livello dell'Area Fusiforme del Volto.

Ai partecipanti sordi e ai normali controlli uditivi verranno presentati stimoli facciali, composti da volti chimerici maschili/femminili e femminili/maschili, volti interi o volti interi presentati in un campo visivo diviso, per indagare sull'asimmetria dell'area facciale fusiforme in questi due gruppi. I partecipanti giaceranno in uno scanner fMRI e la loro attività cerebrale verrà registrata mentre eseguono un compito di categorizzazione di genere sui nostri stimoli facciali.