Plasticiteit en intermodale interacties bij ernstig dove volwassenen (PLASMODY)

Asymmetrie naar rechts tijdens gezichtsverwerking is goed gedocumenteerd bij horende deelnemers, met name in het Fusiform Face Area, een corticaal gebied dat ten grondslag ligt aan gezichtsverwerking. Deze asymmetrie naar rechts lijkt erg robuust, zelfs aanwezig bij omgekeerde gezichten of lijntekeningen, en is al aanwezig op de leeftijd van vijf jaar. Als de hersenasymmetrie voor gezichtsverwerking naar voren komt tijdens de ontwikkeling, zou vroege deprivatie of dramatische verschillen de ervaring van het kind met de wereld hierop van invloed moeten zijn. Baby's die na een leeftijd van 7 weken worden behandeld voor bilaterale congenitale cataracten en gedurende deze periode geen visuele input met patronen krijgen, slagen er bijvoorbeeld niet in om enkele aspecten te ontwikkelen die geassocieerd worden met typische niveaus van gezichtsherkenning voor volwassenen. Niet-visuele vroege deprivatie kan ook de ontwikkeling van visuele vaardigheden beïnvloeden. Verschillende onderzoeken toonden aan dat dove deelnemers doelen op grotere excentriciteiten konden detecteren, wat duidt op een groter gezichtsveld. Bovendien zijn bij dove deelnemers betere vermogens gevonden voor het detecteren van beweging, met name in de visuele periferie. Er is ook aangetoond dat visuele vermogens op een hoger niveau worden gewijzigd door vroege doofheid, zoals visuele beelden (beeldvorming of rotatie) of de verwerking van gezichten. Met behulp van de Benton-test voor gezichtsherkenning testte een eerdere studie de herkenning van individuele gezichten bij dove deelnemers. Ze behaalden betere scores dan horende niet-gebaren, maar alleen in een moeilijke toestand, waarin gezichten werden overschaduwd. Deze verbeterde verwerking bij dove mensen kan dus betrekking hebben op zeer specifieke aspecten van gezichtsverwerking; men ontdekte dat doof en normaalhorend alleen verschilden door de detectie van subtiele gelaatstrekken. Bij het onderzoeken van configuratieverwerking tijdens gezichtsperceptie werd een verhoogde afhankelijkheid van deze manier van verwerken gevonden bij dove deelnemers.

Als visuele verwerking wordt beïnvloed door vroege doofheid, hoe zit het dan met visuele asymmetrieën? Verschillende experimentele onderzoeken naar hemisferische asymmetrie bij congenitaal dove personen hebben aangetoond dat deze verschilt van degene die wordt waargenomen bij horende personen. Wat gezichtsverwerking betreft, hebben weinig studies hemisferische lateralisatie onderzocht tijdens de perceptie van gezichten bij dove mensen. Bij het kort presenteren van onbekende gezichten in het linker of rechter gezichtsveld werden geen verschillen gevonden tussen dove en horende deelnemers. In een eerder experiment, waarbij gebruik werd gemaakt van chimere gezichten (gezichten verticaal gesplitst in twee verschillende delen, dwz half mannelijk, half vrouwelijk), werd een vermindering gevonden van de linkse asymmetrie voor gezichtsverwerking bij dove deelnemers tijdens een geslachtscategoriseringstaak.

Het doel van de huidige studie is om de kennis over asymmetrie voor gezichtsverwerking bij dove mensen te verbreden, door te evalueren of deze vermindering van asymmetrie waargenomen op gedragsniveau het gevolg is van een vermindering van cerebrale asymmetrie op het niveau van Fusiform Face Area.

Dove deelnemers en normaalhorenden krijgen gezichtsstimuli te zien, bestaande uit ofwel chimere mannelijke/vrouwelijke en vrouwelijke/mannelijke gezichten, hele gezichten of hele gezichten gepresenteerd in een gedeeld gezichtsveld, om de asymmetrie van het Fusiform Face Area in deze twee groepen te onderzoeken. Deelnemers liggen in een fMRI-scanner en hun cerebrale activiteit wordt geregistreerd terwijl ze een geslachtscategorisatietaak uitvoeren op onze gezichtsstimuli.