Plasticidade e Interações Modais Cruzadas em Adultos com Surdez Profunda (PLASMODY)

Uma assimetria à direita durante o processamento facial está bem documentada em participantes ouvintes, em particular na área facial fusiforme, uma área cortical subjacente ao processamento facial. Essa assimetria à direita parece muito robusta, presente até mesmo em rostos invertidos ou desenhos a traço, e já está presente aos cinco anos de idade. Se a assimetria cerebral para processamento de rostos surgir durante o desenvolvimento, privações precoces ou diferenças dramáticas na experiência do bebê com o mundo devem afetá-lo. Por exemplo, bebês tratados para catarata congênita bilateral após 7 semanas de idade, que são privados de entrada visual padronizada durante esse período, falham em desenvolver alguns dos aspectos associados aos níveis adultos típicos de reconhecimento facial. A privação precoce não visual também pode afetar o desenvolvimento das habilidades visuais. Vários estudos mostraram que os participantes surdos podiam detectar alvos em excentricidades maiores, indicando assim um campo visual maior. Além disso, foram encontradas melhores habilidades em participantes surdos para a detecção de movimento, em particular na periferia visual. Habilidades visuais de alto nível também mostraram ser modificadas pela surdez precoce, como imagens visuais (geração de imagens ou rotação) ou o processamento de rostos. Usando o Teste de Reconhecimento Facial de Benton, um estudo anterior testou o reconhecimento de rostos individuais em participantes surdos. Eles obtiveram melhores pontuações do que os não sinalizantes ouvintes, mas apenas em uma condição difícil, na qual os rostos estavam sombreados. Esse processamento aprimorado em pessoas surdas pode, portanto, envolver aspectos muito particulares do processamento facial; descobriu-se que surdos e ouvintes normais diferiam apenas pela detecção de características faciais sutis. Investigando o processamento configuracional durante a percepção facial, foi encontrada uma maior dependência deste modo de processamento em participantes surdos.

Se o processamento visual é afetado pela surdez precoce, o que dizer das assimetrias visuais? Vários estudos experimentais que examinaram a assimetria hemisférica em surdos congênitos constataram que ela difere daquela observada em indivíduos ouvintes . Com relação ao processamento facial, poucos estudos investigaram a lateralização hemisférica durante a percepção de faces em pessoas surdas. Ao apresentar brevemente rostos desconhecidos no campo visual esquerdo ou direito e não foram encontradas diferenças entre surdos e ouvintes. Em um experimento anterior, usando faces quiméricas (faces divididas verticalmente em duas partes diferentes, ou seja, metade masculina, metade feminina) foi encontrada uma redução da assimetria à esquerda para o processamento facial em participantes surdos durante uma tarefa de categorização de gênero.

O objetivo do presente estudo é ampliar o conhecimento sobre a assimetria do processamento facial em pessoas surdas, avaliando se essa redução da assimetria observada no nível comportamental resulta de uma redução da assimetria cerebral no nível da Área Fusiforme da Face.

Participantes surdos e controles com audição normal receberão estímulos faciais, compostos de rostos quiméricos masculino/feminino e feminino/masculino, rostos inteiros ou rostos inteiros apresentados em campo visual dividido, para investigar a assimetria da área facial fusiforme nesses dois grupos. Os participantes ficarão deitados em um scanner fMRI e sua atividade cerebral será registrada enquanto realizam uma tarefa de categorização de gênero em nossos estímulos faciais.