Plastisitet og tverrmodale interaksjoner hos dypt døve voksne (PLASMODY)

En høyregående asymmetri under ansiktsbehandling er godt dokumentert hos hørende deltakere, spesielt i Fusiform Face Area, et kortikalt område som ligger til grunn for ansiktsbehandling. Denne høyreasymmetrien ser ut til å være veldig robust, tilstede selv med omvendte ansikter eller strektegninger, og er allerede tilstede ved fem års alder. Hvis hjerneasymmetrien for ansiktsbehandling dukker opp under utvikling, bør tidlig deprivasjon eller dramatiske forskjeller barnets opplevelse med verden påvirke den. For eksempel, spedbarn behandlet for bilateral medfødt grå stær etter 7 ukers alder, som er fratatt mønstret visuell input i denne varigheten, klarer ikke å utvikle noen av aspektene forbundet med typiske nivåer av ansiktsgjenkjenning hos voksne. Ikke-visuell tidlig deprivasjon kan også påvirke utviklingen av visuelle evner. Flere studier viste at døve deltakere kunne oppdage mål med større eksentrisiteter, og dermed indikere større synsfelt. Videre er det funnet bedre evner hos døve deltakere for deteksjon av bevegelse, spesielt i den visuelle periferien. Visuelle evner på høyere nivå har også vist seg å bli modifisert av tidlig døvhet, for eksempel visuelle bilder (bildegenerering eller rotasjon) eller behandling av ansikter. Ved å bruke Benton Test of Facial Recognition testet en tidligere studie gjenkjennelsen av individuelle ansikter hos døve deltakere. De oppnådde bedre skår enn å høre ikke-underskrivere, men bare i en vanskelig tilstand, der ansikter ble skygget. Denne forsterkede behandlingen hos døve kan derfor gjelde helt spesielle aspekter ved ansiktsbehandling; det ble funnet at døv og normal hørsel kun skilte seg ved påvisning av subtile ansiktstrekk. Ved å undersøke konfigurert prosessering under ansiktsoppfatning, ble det funnet en økt avhengighet av denne behandlingsmåten hos døve deltakere.

Hvis visuell prosessering påvirkes av tidlig døvhet, hva med visuelle asymmetrier? Flere eksperimentelle studier som undersøkte hemisfærisk asymmetri hos medfødt døve individer fant at den skiller seg fra den som ble observert hos hørende individer. Når det gjelder ansiktsbehandling, undersøkte få studier hemisfærisk lateralisering under persepsjon av ansikter hos døve. Ved kort presentasjon av ukjente ansikter i enten venstre eller høyre synsfelt ble det ikke funnet noen forskjeller mellom døve og hørende. I et tidligere eksperiment, ved bruk av kimære ansikter (ansikter vertikalt delt i to forskjellige deler, dvs. halvparten mann, halv kvinne) ble det funnet en reduksjon av venstreasymmetri for ansiktsbehandling hos døve deltakere under en kjønnskategoriseringsoppgave.

Målet med denne studien er å utvide kunnskapen om asymmetri for ansiktsbehandling hos døve, ved å vurdere om denne reduksjonen av asymmetri observert på atferdsnivået skyldes en reduksjon av cerebral asymmetri på nivået av Fusiform Face Area.

Døve deltakere og normale hørselskontroller vil bli presentert ansiktsstimuli, sammensatt av enten kimære mannlige/kvinnelige og kvinnelige/mannlige ansikter, hele ansikter eller hele ansiktet presentert i delt synsfelt, for å undersøke Fusiform Face Area asymmetri i disse to gruppene. Deltakerne vil ligge i en fMRI-skanner, og deres cerebrale aktivitet vil bli registrert mens de utfører en kjønnskategoriseringsoppgave på ansiktsstimuliene våre.