Plasticidad e interacciones intermodales en adultos con sordera profunda (PLASMODY)

Una asimetría hacia la derecha durante el procesamiento facial está bien documentada en participantes oyentes, en particular en el área fusiforme de la cara, un área cortical subyacente al procesamiento facial. Esta asimetría hacia la derecha parece ser muy robusta, presente incluso con caras invertidas o dibujos lineales, y ya está presente a los cinco años de edad. Si la asimetría cerebral para el procesamiento facial surge durante el desarrollo, la privación temprana o las diferencias dramáticas en la experiencia del bebé con el mundo deberían afectarla. Por ejemplo, los bebés tratados por cataratas congénitas bilaterales después de las 7 semanas de edad, que se ven privados de información visual pautada durante este período, no logran desarrollar algunos de los aspectos asociados con los niveles típicos de reconocimiento facial de los adultos. La privación temprana no visual también puede afectar el desarrollo de las habilidades visuales. Varios estudios mostraron que los participantes sordos podían detectar objetivos en excentricidades más grandes, lo que indica un campo visual más grande. Además, se han encontrado mejores habilidades en participantes sordos para la detección de movimiento, en particular en la periferia visual. También se ha demostrado que las habilidades visuales de nivel superior se ven modificadas por la sordera temprana, como las imágenes visuales (generación de imágenes o rotación) o el procesamiento de rostros. Usando la prueba de reconocimiento facial de Benton, un estudio anterior probó el reconocimiento de rostros individuales en participantes sordos. Obtuvieron mejores puntuaciones que los no oyentes, pero solo en una condición difícil, en la que los rostros estaban sombreados. Este procesamiento mejorado en personas sordas podría afectar aspectos muy particulares del procesamiento facial; se encontró que los sordos y los oyentes normales diferían solo en la detección de rasgos faciales sutiles. Al investigar el procesamiento configuracional durante la percepción de la cara, se encontró una mayor dependencia de este modo de procesamiento en los participantes sordos.

Si el procesamiento visual se ve afectado por la sordera temprana, ¿qué pasa con las asimetrías visuales? Varios estudios experimentales que examinaron la asimetría hemisférica en personas sordas congénitas encontraron que difiere de la observada en personas oyentes. En cuanto al procesamiento de rostros, pocos estudios investigaron la lateralización hemisférica durante la percepción de rostros en personas sordas. Al presentar brevemente rostros desconocidos en el campo visual izquierdo o derecho, no se encontraron diferencias entre los participantes sordos y oyentes. En un experimento anterior, usando caras quiméricas (caras divididas verticalmente en dos partes diferentes, es decir, mitad masculina, mitad femenina) se encontró una reducción de la asimetría hacia la izquierda para el procesamiento facial en participantes sordos durante una tarea de categorización de género.

El objetivo del presente estudio es ampliar el conocimiento sobre la asimetría del procesamiento facial en personas sordas, evaluando si esta reducción de la asimetría observada a nivel conductual resulta de una reducción de la asimetría cerebral a nivel del Área Fusiforme de la Cara.

A los participantes sordos y a los controles con audición normal se les presentarán estímulos faciales, compuestos de caras quiméricas masculinas/femeninas y femeninas/masculinas, caras completas o caras completas presentadas en un campo visual dividido, para investigar la asimetría del área facial fusiforme en estos dos grupos. Los participantes se tumbarán en un escáner fMRI, y se registrará su actividad cerebral mientras realizan una tarea de categorización de género sobre nuestros estímulos faciales.