Plasticitet och tvärmodala interaktioner hos djupt döva vuxna (PLASMODY)

En högerriktad asymmetri under ansiktsbehandling är väl dokumenterad hos hörande deltagare, särskilt i Fusiform Face Area, ett kortikalt område som ligger bakom ansiktsbehandling. Denna asymmetri åt höger verkar vara mycket robust, närvarande även med inverterade ytor eller linjeritningar, och finns redan vid fem års ålder. Om hjärnans asymmetri för ansiktsbehandling uppstår under utvecklingen, bör tidig deprivation eller dramatiska skillnader barnets erfarenhet av världen påverka den. Till exempel misslyckas spädbarn som behandlas för bilateral medfödd grå starr efter 7 veckors ålder, som är berövade mönstrad visuell input under denna tid, att utveckla några av de aspekter som är förknippade med typiska vuxna nivåer av ansiktsigenkänning. Icke-visuell tidig deprivation kan också påverka utvecklingen av synförmågor. Flera studier visade att döva deltagare kunde upptäcka mål med större excentriciteter, vilket tyder på ett större synfält. Dessutom har bättre förmågor hittats hos döva deltagare för att upptäcka rörelser, särskilt i den visuella periferin. Synförmågor på högre nivå har också visat sig modifieras av tidig dövhet, såsom visuella bilder (bildgenerering eller rotation) eller bearbetning av ansikten. Med hjälp av Bentons test av ansiktsigenkänning testade en tidigare studie igenkänningen av individuella ansikten hos döva deltagare. De fick bättre poäng än att höra icke-signerare, men bara i ett svårt tillstånd, där ansikten var skuggade. Denna förbättrade bearbetning hos döva människor kan därför röra mycket speciella aspekter av ansiktsbearbetning; det visade sig att döva och normal hörsel endast skilde sig åt genom upptäckten av subtila ansiktsdrag. Vid undersökning av konfigurerad bearbetning under ansiktsuppfattning fann man ett ökat beroende av detta bearbetningssätt hos döva deltagare.

Om visuell bearbetning påverkas av tidig dövhet, hur är det med visuella asymmetrier? Flera experimentella studier som undersökte hemisfärisk asymmetri hos medfödda döva individer fann att den skiljer sig från den som observerats hos hörande individer. När det gäller ansiktsbearbetning undersökte få studier hemisfärisk lateralisering under uppfattningen av ansikten hos döva. När man kort presenterade okända ansikten i antingen vänster eller höger synfält och inga skillnader mellan döva och hörande fann man. I ett tidigare experiment, med användning av chimära ansikten (ansikten vertikalt uppdelade i två olika delar, dvs hälften man, hälften kvinna) fann man en minskning av vänsterasymmetri för ansiktsbehandling hos döva deltagare under en könskategoriseringsuppgift.

Syftet med denna studie är att bredda kunskapen om asymmetri för ansiktsbearbetning hos döva, genom att utvärdera om denna minskning av asymmetri som observeras på beteendenivå är ett resultat av en minskning av cerebral asymmetri på nivån Fusiform Face Area.

Döva deltagare och normala hörselkontroller kommer att presenteras ansiktsstimuli, sammansatta av antingen chimära manliga/kvinnliga och kvinnliga/manliga ansikten, hela ansikten eller hela ansiktet presenterat i delat synfält, för att undersöka Fusiform Face Area-asymmetri i dessa två grupper. Deltagarna kommer att ligga i en fMRI-skanner och deras hjärnaktivitet kommer att registreras medan de utför en könskategoriseringsuppgift på vårt ansiktsstimuli.