Nutrition et qualité de vie des patients atteints d'un carcinome de la tête et du cou après radiothérapie (NUQUE3)

La dénutrition en cancérologie est fréquente car elle est présente chez trente à cinquante pour cent des patients au moment du diagnostic. Selon les recommandations de la Société Francophone de Nutrition Clinique et Métabolisme (SFNEP) de novembre 2012, une perte de poids de 5% par rapport au poids antérieur augmente le risque de toxicité de la chimiothérapie et détériore la qualité de vie du patient.

Le traitement des tumeurs de la tête et du cou s'accompagne très souvent d'une perte de poids (17,4 % après un an de radiothérapie selon l'étude de Larsson et al.) qui varie selon le traitement choisi, et présente un risque majeur chez les patients dont la séquence thérapeutique implique une radiothérapie. L'irradiation des voies aérodigestives supérieures est source de séquelles et de complications tardives : xérostomie, œdèmes des muqueuses.

La xérostomie, liée à l'atteinte des glandes salivaires, est une plainte fréquente des patients. Elle révèle, voire majore, une dysphagie. Selon Woisard, six mois après la fin des traitements, quarante pour cent des patients souffrent d'une dysphagie.

Toutes ces complications limitent quantitativement et qualitativement la prise alimentaire. L'adaptation de la texture des aliments est nécessaire de cinquante quatre pour cent à trois mois de la fin des traitements selon Logemann et al., et quelques patients restent dépendants d'une nutrition entérale au long cours.

Au-delà d'un changement de l'état nutritionnel, les difficultés d'alimentation voire l'absence de reprise d'une alimentation orale sont responsables d'un isolement social. Le repas qui a perdu sa dimension de plaisir devient une source de peur et d'obsession pour le patient ainsi que pour ses proches, et ce fait génère des tensions familiales. La qualité de vie du patient est fortement affectée.

Ravasco a montré dans son étude que l'impact sur l'état nutritionnel d'une prise en charge nutritionnelle par des conseils diététiques était plus important que la prescription de compléments nutritionnels oraux mais basés sur une courte période (l'intervention diététique ne couvrait que la durée de la radiothérapie). Mais que se passerait-il après la fin des traitements ? Les investigateurs émettent l'hypothèse qu'un soutien diététique systématique et régulier post-thérapeutique a un impact positif sur la prévention de la dénutrition chez les patients atteints d'un premier cancer des voies aérodigestives supérieures dont la séquence thérapeutique implique une radiothérapie.