Nutrizione e qualità della vita dei pazienti con carcinoma della testa e del collo dopo radioterapia (NUQUE3)

La denutrizione in cancerologia è frequente perché è presente dal trenta al cinquanta per cento dei pazienti al momento della diagnosi. Secondo le raccomandazioni della Società di Lingua Francese di Nutrizione Clinica e Metabolismo (SFNEP) del novembre 2012, una perdita di peso del 5% rispetto al peso precedente aumenta il rischio di tossicità della chemioterapia e peggiora la qualità della vita del paziente.

Il trattamento dei tumori della testa e del collo si accompagna molto spesso a una perdita di peso (17,4% dopo un anno di radioterapia secondo lo studio di Larsson et al.) che varia con il trattamento scelto, e mostra un rischio maggiore ai pazienti la cui sequenza terapeutica coinvolge una radioterapia. L'irradiazione delle alte vie aerodigestive è fonte di postumi e complicanze tardive: xerostomia, edemi delle mucose.

La xerostomia, collegata al danno delle ghiandole salivari, è un disturbo frequente dei pazienti. Rivela o addirittura aumenta, una disfagia. Secondo Woisard, sei mesi dopo la fine dei trattamenti, il quaranta per cento dei pazienti soffre di disfagia.

Tutte queste complicanze limitano quantitativamente e qualitativamente l'assunzione di cibo. L'adattamento della consistenza dell'alimento è necessario del 54% a tre mesi dalla fine dei trattamenti secondo Logemann et al., e alcuni pazienti rimangono dipendenti da una nutrizione enterale a lungo termine.

Al di là di un cambiamento dello stato nutrizionale, le difficoltà di alimentazione o addirittura la mancata ripresa di un'alimentazione orale sono responsabili di un isolamento sociale. Il pasto che ha perso la sua dimensione di piacere diventa fonte di paura e ossessione per il paziente così come per i suoi parenti, e questo fatto genera tensioni familiari. La qualità della vita del paziente ne risente pesantemente.

Ravasco ha mostrato nel suo studio che l'impatto sullo stato nutrizionale di una cura nutrizionale da parte dei consigli dietetici era più importante della prescrizione di integratori nutrizionali orali ma basati su un breve periodo (l'intervento dietetico copriva solo la durata della radioterapia). Ma cosa accadrebbe dopo la fine dei trattamenti? I ricercatori formulano l'ipotesi che un supporto dietetico sistematico e regolare post-terapeutico abbia un impatto positivo sulla prevenzione della denutrizione nei pazienti affetti da un primo tumore delle alte vie aerodigestive la cui sequenza terapeutica prevede una radioterapia.