Pegasys VR : Intégrer des humains virtuels dans le traitement de l'anxiété sociale chez les enfants

Les troubles anxieux sont les troubles psychiatriques les plus courants chez les jeunes, avec une prévalence au cours de la vie comprise entre 18 et 20 % de la population générale. Parmi les troubles anxieux, le trouble d'anxiété sociale (TAS) touche 8 % de tous les jeunes, entraînant une déficience importante à court et à long terme, y compris une probabilité accrue de toxicomanie, une réussite scolaire limitée, un fonctionnement professionnel atténué et des relations sociales altérées ou absentes. Les données émergentes suggèrent que les interventions qui incluent une formation aux compétences sociales, des séances formelles de généralisation par les pairs et des devoirs dans le cadre d'une stratégie de traitement globale montrent une efficacité accrue par rapport aux interventions sans ces composants - ces deux derniers éléments étant conçus pour améliorer la généralisation des compétences. Deux éléments critiques du traitement (généralisation par les pairs, devoirs) sont difficiles à mettre en œuvre dans les milieux cliniques traditionnels, ce qui limite la diffusion optimale aux jeunes qui ont besoin de ces services dans différents milieux (p. ex., à l'école, en consultation externe ou dans des établissements communautaires). Dans une phase I STTR récemment achevée, les chercheurs ont développé et validé un environnement virtuel interactif (EV) pour résoudre le besoin d'opportunités de pratique comportementale intensive qui sont essentielles à la généralisation des compétences. Le VE, connu sous le nom de Pegasys-VR™, a permis une pratique intensive des compétences sociales sans avoir besoin d'activités formelles de groupe de pairs (solution en clinique) ou d'une implication parentale intensive (solution à domicile). Les résultats ont indiqué que la mise en œuvre d'un environnement VE dans le programme SET-C était accessible, crédible et faisable pour les parents, les cliniciens et les enfants qui ont participé à l'essai. En outre, l'examen des changements au sein du groupe a indiqué une amélioration statistiquement significative des symptômes du TAS. Compte tenu du succès de la phase I et de la nécessité d'augmenter l'automatisation du système pour accroître son acceptation et son adoption par les cliniciens et les jeunes souffrant d'anxiété sociale, l'étude STTR de phase II aura les objectifs suivants : incorporer un système de langage naturel à intelligence artificielle, développer des EV supplémentaires pour la pratique en clinique, étendre la solution de devoirs pour offrir des opportunités supplémentaires de renforcer l'acquisition de compétences et la pratique de généralisation dans des contextes in vivo, en utilisant la théorie et la technologie des jeux sérieux, et mener un essai contrôlé randomisé avec des jeunes âgés de 7 à 12 ans pour tester si Pegasys-VR™ est aussi efficace qu'une intervention comportementale traditionnelle pour les jeunes souffrant de trouble d'anxiété sociale et si les effets se maintiennent lors d'un suivi de 3 mois. Si Pegasys-VR™ est cliniquement efficace, il offrirait une intervention durable et rentable qui peut être facilement et rapidement diffusée.