Étude pilote pour l'étude Tight K (TightK)

Les arythmies sont courantes en soins intensifs, les tachyarythmies auriculaires (et en particulier la FA) étant les plus répandues. Cela est particulièrement vrai après une chirurgie cardiaque, avec environ 1 patient sur 3 touché. La survenue d'une FA postopératoire d'apparition récente est associée à une augmentation de la mortalité à court et à long terme, des séjours en unité de soins intensifs (USI) et à l'hôpital et des coûts des soins. Cette association apparaît causale, même après correction des facteurs confondants.

Le potassium (K+) joue un rôle important dans l'électrophysiologie cardiaque et des niveaux anormaux peuvent provoquer des arythmies. L'hypokaliémie, définie comme un K+ sérique < 3,6 milliéquivalents par litre (mEq/L) est ainsi associée à une incidence accrue d'arythmie ventriculaire après infarctus du myocarde. De faibles taux de K+ sont courants après une chirurgie cardiaque et semblent légèrement inférieurs chez les personnes souffrant d'arythmies auriculaires dans ce contexte. Malgré l'absence de preuve que cette association est causale, les efforts pour maintenir le [K+] sérique dans la plage « haute-normale » (4,5 - 5,5 mEq/L) sont considérés comme une « pratique de routine » pour la prévention de la FA dans le monde entier. L'efficacité d'une telle intervention reste à prouver et les données à l'appui de cette pratique sont extrêmement limitées, provenant d'études observationnelles plutôt qu'interventionnelles. En effet, aucune donnée n'existe pour démontrer que le maintien d'un taux de potassium élevé et normal est bénéfique, ou qu'une reconstitution agressive du potassium chez les patients cardiaques conduit nécessairement à de meilleurs résultats cliniques.

De plus, la méthode de supplémentation en potassium peut être problématique. Le remplacement oral n'est pas possible immédiatement après l'opération. L'administration veineuse centrale est donc généralement utilisée dans la période post-opératoire précoce. Cependant, cette pratique est à la fois chronophage et coûteuse : l'administration intraveineuse de potassium comporte un risque clinique reconnu, et est désormais prescrite en doses pré-diluées, conservées en lieu sûr pour des raisons de sécurité. Le remplacement oral est souvent associé à des nausées profondes et est très mal toléré par les patients. Les enquêteurs ont estimé que les dépenses annuelles en potassium chez les patients cardiothoraciques du Barts Health National Health Service (NHS) Trust sont de 100 000 £, contre 16 500 £ pour la milrinone (perçue comme un médicament coûteux (prix 2011-2012). Des coûts supplémentaires liés au temps de soins infirmiers, aux contrôles de médicaments, à la connexion intraveineuse et à la cartographie sont également comptabilisés. Les cathéters veineux centraux peuvent également être systématiquement laissés in situ uniquement à des fins de remplacement parentéral du potassium ; entraînant un risque accru de septicémie liée à la ligne.

Le maintien systématique du K+ sérique dans la plage normale-haute est donc une pratique coûteuse et non éprouvée.