Pilotstudie voor de Tight K-studie (TightK)

Aritmieën komen vaak voor op de intensive care, waarbij atriale tachyaritmieën (en vooral AF) het meest voorkomen. Dit is met name het geval na een hartoperatie, waarbij ongeveer 1 op de 3 patiënten wordt getroffen. Het optreden van nieuwe postoperatieve AF wordt in verband gebracht met een verhoogde mortaliteit op korte en lange termijn, intensive care-afdeling (ICU) en ziekenhuisverblijf en zorgkosten. Dit verband lijkt causaal, zelfs na correctie voor verstorende factoren.

Kalium (K+) speelt een belangrijke rol in de elektrofysiologie van het hart en abnormale niveaus kunnen aritmieën veroorzaken. Hypokaliëmie, gedefinieerd als een serum K+ <3,6 milli-equivalent per liter (mEq/L), wordt dus in verband gebracht met een verhoogde incidentie van ventriculaire aritmie na een myocardinfarct. Lage K+-waarden komen vaak voor na hartchirurgie en lijken in deze context marginaal lager te zijn bij mensen die lijden aan atriale aritmieën. Ondanks het ontbreken van bewijs dat dit verband oorzakelijk is, worden pogingen om serum [K+] in het 'hoog-normale' bereik (4,5 - 5,5 mEq/L) te houden, beschouwd als 'routinematige praktijk' voor AF-preventie wereldwijd. De doeltreffendheid van een dergelijke interventie is nog niet bewezen en de gegevens ter ondersteuning van deze praktijk zijn uiterst beperkt, omdat ze eerder zijn afgeleid van observationele dan van interventionele studies. Er zijn inderdaad geen gegevens die aantonen dat het handhaven van een hoog-normaal kaliumgehalte gunstig is, of dat een agressieve aanvulling van kalium bij patiënten met een hartaandoening noodzakelijkerwijs leidt tot een beter klinisch resultaat.

Bovendien kan de methode van kaliumsuppletie problematisch zijn. Orale vervanging is niet direct na de operatie mogelijk. Centrale veneuze toediening wordt dus over het algemeen gebruikt in de vroege postoperatieve periode. Deze praktijk is echter zowel tijdrovend als kostbaar: de intraveneuze toediening van kalium brengt een erkend klinisch risico met zich mee en wordt nu voorgeschreven in voorverdunde doses, veilig bewaard voor veiligheidsdoeleinden. Orale vervanging wordt vaak geassocieerd met ernstige misselijkheid en wordt zeer slecht verdragen door patiënten. De onderzoekers hebben geschat dat de jaarlijkse uitgaven aan kalium bij cardiothoracale patiënten bij Barts Health National Health Service (NHS) Trust £ 100.000 bedragen, vergeleken met £ 16.500 voor milrinon (gezien als een duur medicijn (prijzen 2011-2012). Extra kosten met betrekking tot verpleegtijd, drugscontroles en intraveneuze verbindingen en registraties worden ook opgebouwd. Centraal-veneuze katheters kunnen ook routinematig in situ worden gelaten, uitsluitend voor parenterale kaliumvervanging; leidend tot een verhoogd risico op lijngerelateerde sepsis.

Het routinematige onderhoud van serum K+ in het hoog-normale bereik is dus een kostbare en onbewezen praktijk.