Pilotstudie för Tight K-studien (TightK)

Arytmier är vanliga inom intensivvården, med takyarytmier i förmaket (och särskilt AF) som vanligast. Detta är särskilt sant efter hjärtkirurgi, med cirka 1 av 3 patienter drabbade. Förekomsten av nystartad postoperativ AF är associerad med ökad kort- och långtidsdödlighet, intensivvårdsavdelning (ICU) och sjukhusvistelse och kostnader för vård. Detta samband verkar kausalt, även efter korrigering för störande faktorer.

Kalium (K+) spelar en viktig roll i hjärtelektrofysiologi och onormala nivåer kan orsaka arytmier. Hypokalemi, definierad som en serum K+ <3,6 milliekvivalenter per liter (mEq/L) är således associerad med en ökad incidens av ventrikulär arytmi efter hjärtinfarkt. Låga K+-nivåer är vanliga efter hjärtkirurgi och förefaller marginellt lägre hos dem som lider av förmaksarytmier i detta sammanhang. Trots att det saknas bevis för att detta samband är orsakssamband, anses ansträngningar för att upprätthålla serum [K+] i det "höga normala" intervallet (4,5 - 5,5 mEq/L) som "rutinmässig praxis" för AF-förebyggande över hela världen. Effektiviteten av sådan intervention förblir obevisad och data som stöder denna praxis är extremt begränsade, eftersom de härrör från observationsstudier snarare än interventionella studier. Det finns faktiskt inga data som visar att det är fördelaktigt att bibehålla en hög normal kaliumnivå, eller att aggressiv påfyllning av kalium hos patienter med hjärtsjukdom nödvändigtvis leder till ett bättre kliniskt resultat.

Dessutom kan metoden för kaliumtillskott vara problematisk. Oral ersättning är inte möjlig direkt postoperativt. Central venös administrering används sålunda i allmänhet under den tidiga postoperativa perioden. Denna praxis är dock både tidskrävande och kostsam: intravenös administrering av kalium medför en erkänd klinisk risk och ordineras nu i förutspädda doser, förvaras säkert av säkerhetsskäl. Oral ersättning är vanligen förknippad med djupt illamående och tolereras mycket dåligt av patienter. Utredarna har uppskattat att de årliga utgifterna för kalium hos hjärt-thoraxpatienter vid Barts Health National Health Service (NHS) Trust är £100 000, jämfört med £16 500 för Milrinone (uppfattas som ett högkostnadsläkemedel (2011-2012 priser). Merkostnader för vårdtid, läkemedelskontroller samt intravenös anslutning och kartläggning periodiseras också. Centrala venkatetrar kan också rutinmässigt lämnas in situ enbart i syfte att ersätta parenteral kalium; leder till en ökad risk för linjerelaterad sepsis.

Det rutinmässiga underhållet av serum K+ i högnormalområdet är således en kostsam och oprövad praxis.