Moduler le fonctionnement du système miroir socialement adaptatif dans l'autisme par l'ocytocine

Le réseau d'observation des actions du cerveau ou « système miroir » prend en charge une variété de fonctions socio-cognitives, car il nous permet de simuler et de comprendre en interne les actions, les émotions et les intentions des autres. Généralement, les réponses miroir sont plus importantes lors de l'observation d'actions accompagnées d'informations pertinentes pour l'observateur, telles que le contact visuel direct de l'acteur. En d'autres termes, le « mirroring » est modulé de manière adaptative en fonction de la saillance sociale des actions observées (c'est-à-dire qu'il est socialement adaptatif).

Les personnes atteintes de troubles du spectre autistique (TSA) sont connues pour endurer des difficultés à reconnaître correctement le contact visuel comme un signal de communication. Au lieu de cela, ils ont tendance à ressentir le contact visuel comme stressant et excitant. On émet donc l'hypothèse que, lors de l'observation d'actions combinées à des signaux de regard saillants de l'acteur, ces processus de mise en miroir ne seront pas modulés de manière adaptative chez les participants atteints de TSA.

Comme le traitement approprié du contact visuel est un aspect clé du comportement communicatif (non verbal), l'investigateur étudiera l'efficacité d'une dose unique d'administration intranasale d'ocytocine pour améliorer le miroir socialement adaptatif dans les TSA. L'ocytocine est un neuropeptide qui agit comme un régulateur des zones sociales du cerveau. Sur le plan comportemental, il est connu pour renforcer la saillance des signaux sociaux observés et pour améliorer le comportement prosocial. En tant que tel, il est considéré comme une intervention prometteuse pour atténuer les déficits sociaux et communicatifs des TSA.