Modulación del funcionamiento del sistema de espejo socialmente adaptativo en el autismo por oxitocina

La red de observación de acciones del cerebro o "sistema de espejos" respalda una variedad de funciones sociocognitivas, ya que nos permite simular y comprender internamente las acciones, emociones e intenciones de los demás. Generalmente, las respuestas del espejo son mayores ante la observación de acciones acompañadas de información relevante para el observador, como el contacto visual directo del actor. En otras palabras, el 'reflejo' se modula adaptativamente de acuerdo con la prominencia social de las acciones observadas (es decir, es socialmente adaptativo).

Se sabe que las personas con trastornos del espectro autista (TEA) tienen dificultades para reconocer correctamente el contacto visual como una señal comunicativa. En cambio, tienden a experimentar el contacto visual como estresante y excitante. Por lo tanto, se plantea la hipótesis de que, tras la observación de acciones combinadas con señales de mirada sobresalientes del actor, estos procesos de reflejo no se modularán de manera adaptativa en participantes con TEA.

Dado que el procesamiento apropiado del contacto visual es un aspecto clave del comportamiento comunicativo (no verbal), el investigador investigará la eficacia de la administración de una sola dosis de oxitocina intranasal para mejorar el reflejo socialmente adaptativo en los TEA. La oxitocina es un neuropéptido que actúa como regulador de áreas sociales del cerebro. A nivel de comportamiento, se sabe que mejora la prominencia de las señales sociales observadas y mejora el comportamiento prosocial. Como tal, se considera una intervención prometedora para paliar los déficits sociales y comunicativos en los TEA.