Modulando o Funcionamento do Sistema de Espelho Socialmente Adaptativo no Autismo pela Oxitocina

A rede de observação de ações do cérebro ou 'sistema de espelho' suporta uma variedade de funções sociocognitivas, pois nos permite simular e entender internamente as ações, emoções e intenções dos outros. Geralmente, as respostas do espelho são maiores mediante a observação de ações acompanhadas de informações relevantes para o observador, como o contato visual direto do ator. Em outras palavras, o 'espelhamento' é modulado de forma adaptativa de acordo com a relevância social das ações observadas (ou seja, é socialmente adaptativo).

Indivíduos com Transtornos do Espectro do Autismo (TEA) são conhecidos por suportarem dificuldades em reconhecer corretamente o contato visual como uma dica comunicativa. Em vez disso, eles tendem a experimentar o contato visual como estressante e excitante. Portanto, é hipotetizado que, após a observação de ações combinadas com pistas de olhar salientes do ator, esses processos de espelhamento não serão modulados de forma adaptativa em participantes com TEA.

Como o processamento apropriado do contato visual é um aspecto fundamental do comportamento comunicativo (não-verbal), o investigador investigará a eficácia de uma dose única de administração intranasal de oxitocina para melhorar o espelhamento socialmente adaptável no TEA. A ocitocina é um neuropeptídeo que atua como regulador de áreas sociais do cérebro. Em um nível comportamental, é conhecido por aumentar a saliência das pistas sociais observadas e melhorar o comportamento pró-social. Como tal, é considerada uma intervenção promissora para aliviar os déficits sociais e comunicativos no TEA.