Détection canine du COVID-19

Les chiens sont parmi les plus grands détectives de la nature, en raison de leur incroyable sens de l'odorat et de leur capacité à être entraînés. La plupart d'entre nous sont habitués à voir des chiens renifleurs entraînés dans les aéroports à la recherche de drogues et d'autres articles interdits, mais leurs compétences ne s'arrêtent pas là. L'utilisation de chiens de détection médicale est de plus en plus courante, car ils sont capables d'identifier les cancers, les changements de glycémie et même de prédire les convulsions. Ce ne sont là que quelques exemples de chiens jouant un rôle clé dans la santé publique. De nombreuses maladies peuvent altérer l'odorat des humains. Une étude menée par la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) et l'Université de Durham a montré que les chiens sont capables de diagnostiquer avec précision le paludisme. Les enquêteurs savent que les maladies respiratoires peuvent altérer vos odeurs corporelles, et les enquêteurs prévoient donc de déterminer si les chiens sont capables d'identifier le nouveau coronavirus connu sous le nom de COVID-19 (ou SARS-CoV-2).

Le COVID-19 peut se présenter de manière asymptomatique (c'est-à-dire ne causant aucun symptôme apparent), ce qui pourrait entraîner la propagation de l'infection dans la population. Les chercheurs pensent que les chiens pourraient être en mesure d'identifier les patients asymptomatiques, ainsi que ceux qui présentent des symptômes légers (symptômes ne nécessitant pas de traitement, d'hospitalisation ou limitant les activités normales). On pense qu'un seul chien de détection médicale stationné dans un aéroport serait capable de dépister jusqu'à 750 personnes pour l'infection au COVID-19 en seulement 1 heure, informant ceux qui sont infectés de s'isoler, empêchant ainsi la propagation de la maladie.

Afin de déterminer s'il est possible pour les chiens de diagnostiquer avec précision le COVID-19, les enquêteurs doivent d'abord collecter des échantillons. Le personnel du NHS et les membres de leur foyer éligibles au dépistage du SRAS-CoV-2 ont été sélectionnés pour participer à cette étude en raison de leur exposition potentielle à cet agent pathogène. De plus, les participants de la population générale qui présentent de légers symptômes de la COVID-19 ou qui ont été exposés à la COVID-19 seront recrutés via les hôpitaux, les centres de dépistage, les programmes de dépistage des épidémies et les programmes de dépistage à domicile. Dans un premier temps, les participants assisteront à leur test de dépistage comme prévu ou confirmeront qu'ils ont subi un test sur écouvillon dans les 24 heures précédentes. Immédiatement après cela, les enquêteurs demanderont aux participants de collecter des échantillons d'odeur d'haleine et d'odeur corporelle, qui seront collectés passivement par le port de masques faciaux, de chemises et de chaussettes en nylon. Les enquêteurs demanderont à recevoir les résultats de l'écouvillon de dépistage du SRAS-CoV-2, ce qui nous permettra de déterminer si les participants sont positifs ou négatifs pour le SRAS-CoV-2. Ces échantillons d'odeurs seront regroupés par résultats de test positifs ou négatifs, et transportés au LSHTM où ils seront traités afin d'éviter tout contact avec le virus, annulant ainsi le risque pour les chiens et leurs maîtres.

Une étude pilote sera entreprise pour confirmer si les chiens sont capables de faire la distinction entre les échantillons positifs et négatifs en utilisant les méthodes traditionnelles de dressage des chiens renifleurs. Si cela est possible, les enquêteurs procéderont à l'étude principale pour déterminer l'exactitude (appelée sensibilité et spécificité) de la capacité des chiens à identifier le virus. Le maître-chien et les chiens eux-mêmes seront «aveuglés» par les échantillons et ne sauront donc pas quel échantillon est lequel. Lors de la saisie des données générées par ces tests, il sera confirmé si oui ou non les échantillons ont été correctement identifiés.

Les chiens seront dressés pour détecter et signaler la détection des odeurs volatiles caractéristiques de l'infection au COVID-19. À des fins de contrôle de la qualité, les enquêteurs visent également à caractériser le profil d'odeur du COVID-19 en analysant des échantillons avec un procédé spécial appelé GC (chromatographie en phase gazeuse) et/ou GC-MS (chromatographie en phase gazeuse couplée à la spectrométrie de masse). Cela aidera à éclairer l'identification des composés présentant des différences entre les échantillons infectés et non infectés.

Les enquêteurs pensent que ces travaux pourraient être utiles dans la lutte contre le COVID-19.