Wykrywanie COVID-19 u psów

Psy są jednymi z największych detektywów natury, dzięki ich niesamowitemu zmysłowi węchu i zdolności do szkolenia. Większość z nas zna widok wyszkolonych psów tropiących na lotniskach w poszukiwaniu narkotyków i innych zabronionych przedmiotów, ale ich umiejętności na tym się nie kończą. Coraz powszechniejsze staje się wykorzystywanie psów do tropienia medycznego, które są w stanie wykryć nowotwory, zmiany poziomu cukru we krwi, a nawet przewidzieć napady padaczkowe. To tylko kilka przykładów psów odgrywających kluczową rolę w zdrowiu publicznym. Wiele chorób może zmienić sposób, w jaki ludzie pachną. Badanie przeprowadzone przez London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) i Durham University wykazało, że psy są w stanie dokładnie zdiagnozować malarię. Badacze wiedzą, że choroby układu oddechowego mogą zmieniać zapach ciała, dlatego planują ustalić, czy psy są w stanie zidentyfikować nowego koronawirusa znanego jako COVID-19 (lub SARS-CoV-2).

COVID-19 może objawiać się bezobjawowo (tj. nie powodujące widocznych objawów), co może prowadzić do rozprzestrzeniania się zakażenia w populacji. Badacze uważają, że psy mogą być w stanie zidentyfikować pacjentów bezobjawowych, jak i tych z łagodnymi objawami (objawy niewymagające leczenia, pobytu w szpitalu lub ograniczające normalną aktywność). Uważa się, że jeden medyczny pies wykrywający stacjonujący na lotnisku byłby w stanie zbadać do 750 osób pod kątem zakażenia COVID-19 w ciągu zaledwie 1 godziny, informując zarażonych o konieczności izolacji, zapobiegając dalszemu rozprzestrzenianiu się choroby.

Aby ustalić, czy psy mogą dokładnie zdiagnozować COVID-19, badacze muszą najpierw pobrać próbki. Personel NHS i członkowie ich gospodarstw domowych, którzy kwalifikują się do badań przesiewowych w kierunku SARS-CoV-2, zostali wybrani do udziału w tym badaniu ze względu na ich potencjalne narażenie na ten czynnik chorobotwórczy. Ponadto uczestnicy z populacji ogólnej, którzy wykazują łagodne objawy COVID-19 lub byli narażeni na COVID-19, będą rekrutowani za pośrednictwem szpitali, centrów testowych, programów testów epidemiologicznych i programów testów domowych. Początkowo uczestnicy wezmą udział w badaniu przesiewowym zgodnie z planem lub potwierdzą, że wykonali wymaz w ciągu ostatnich 24 godzin. Natychmiast po tym badacze poproszą uczestników o pobranie próbek zapachu oddechu i ciała, które zostaną pobrane biernie poprzez noszenie masek na twarz, koszul i nylonowych skarpet. Badacze poproszą o przedstawienie wyników wymazu przesiewowego w kierunku SARS-CoV-2, co pozwoli nam określić, czy uczestnicy są dodatni, czy ujemny w kierunku SARS-CoV-2. Te próbki zapachu zostaną pogrupowane według pozytywnych lub negatywnych wyników testów i przetransportowane do LSHTM, gdzie zostaną przetworzone w celu zapobieżenia kontaktowi z wirusem, eliminując ryzyko dla psów i ich opiekunów.

Przeprowadzone zostanie badanie pilotażowe w celu potwierdzenia, czy psy są w stanie odróżnić próbki pozytywne od negatywnych przy użyciu tradycyjnych metod szkolenia psów tropiących. Jeśli będzie to możliwe, badacze przejdą do badania głównego, aby określić dokładność (znaną jako czułość i specyficzność) zdolności psów do identyfikacji wirusa. Zarówno przewodnik, jak i same psy będą „zaślepione” na próbki, a zatem nie będą świadome, która próbka jest która. Po wprowadzeniu danych wygenerowanych przez te testy zostanie potwierdzone, czy próbki zostały poprawnie zidentyfikowane.

Psy zostaną przeszkolone w wykrywaniu i zgłaszaniu wykrycia lotnych zapachów charakterystycznych dla zakażenia COVID-19. Do celów kontroli jakości badacze starają się również scharakteryzować profil zapachu COVID-19, analizując próbki za pomocą specjalnego procesu zwanego GC (chromatografia gazowa) i/lub GC-MS (spektrometria mas sprzężona z chromatografią gazową). Pomoże to w identyfikacji związków wykazujących różnice między zakażonymi i niezainfekowanymi próbkami.

Śledczy uważają, że ta praca może być przydatna w walce z COVID-19.