Canine COVID-19 Detectie

Honden zijn enkele van de grootste detectives van de natuur, vanwege hun ongelooflijke reukvermogen en het vermogen om te worden getraind. De meesten van ons zullen bekend zijn met het zien van getrainde speurhonden op luchthavens die op zoek zijn naar drugs en andere verboden voorwerpen, maar hun vaardigheden stoppen daar niet. Het gebruik van medische speurhonden komt steeds vaker voor, omdat ze kankers, veranderingen in de bloedsuikerspiegel kunnen identificeren en zelfs aanvallen kunnen voorspellen. Dit zijn slechts enkele voorbeelden van honden die een sleutelrol spelen in de volksgezondheid. Veel ziekten kunnen de manier veranderen waarop mensen ruiken. Een studie uitgevoerd door de London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) en Durham University heeft aangetoond dat honden malaria nauwkeurig kunnen diagnosticeren. De onderzoekers weten dat luchtwegaandoeningen je lichaamsgeuren kunnen veranderen, en daarom zijn de onderzoekers van plan om te bepalen of honden in staat zijn om het nieuwe coronavirus dat bekend staat als COVID-19 (of SARS-CoV-2) te identificeren.

COVID-19 kan zich asymptomatisch presenteren (d.w.z. die geen duidelijke symptomen veroorzaakt), wat zou kunnen leiden tot verspreiding van de infectie onder de bevolking. De onderzoekers zijn van mening dat honden asymptomatische patiënten kunnen identificeren, evenals patiënten met milde symptomen (symptomen die geen behandeling vereisen, ziekenhuisverblijf of beperking van normale activiteiten). Aangenomen wordt dat een enkele medische detectiehond die op een luchthaven is gestationeerd, in slechts 1 uur tijd tot 750 mensen kan screenen op COVID-19-infectie, om degenen die besmet zijn te informeren om zich te isoleren en verdere verspreiding van de ziekte te voorkomen.

Om te bepalen of het voor honden mogelijk is om COVID-19 nauwkeurig te diagnosticeren, moeten de onderzoekers eerst monsters verzamelen. NHS-personeel en leden van hun huishouden die in aanmerking komen voor SARS-CoV-2-screening, zijn geselecteerd om deel te nemen aan dit onderzoek vanwege hun mogelijke blootstelling aan deze ziekteverwekker. Daarnaast zullen deelnemers uit de algemene bevolking die milde COVID-19-symptomen vertonen of zijn blootgesteld aan COVID-19 worden geworven via ziekenhuizen, testcentra, uitbraaktestprogramma's en thuistestprogramma's. In eerste instantie zullen deelnemers hun screeningstest bijwonen zoals gepland of bevestigen dat ze in de afgelopen 24 uur een uitstrijkje hebben gehad. Onmiddellijk daarna zullen de onderzoekers de deelnemers vragen om monsters van ademgeur en lichaamsgeur te verzamelen, die passief worden verzameld door het dragen van gezichtsmaskers, shirts en nylon sokken. De onderzoekers zullen vragen om de resultaten van het SARS-CoV-2-screeningsstaafje, waarmee we kunnen bepalen of deelnemers positief of negatief zijn voor SARS-CoV-2. Deze geurmonsters worden gegroepeerd op positieve of negatieve testresultaten en vervoerd naar LSHTM waar ze worden verwerkt om contact met het virus te voorkomen en het risico voor honden en hun begeleiders teniet te doen.

Er zal een pilootstudie worden uitgevoerd om te bevestigen of honden onderscheid kunnen maken tussen positieve en negatieve monsters met behulp van traditionele trainingsmethoden voor snuffelhonden. Als dit mogelijk is, gaan de onderzoekers verder met het hoofdonderzoek om de nauwkeurigheid (bekend als sensitiviteit en specificiteit) te bepalen van het vermogen van de honden om het virus te identificeren. Zowel de geleider als de honden zelf zullen 'verblind' zijn voor de monsters en dus niet weten welk monster welk monster is. Wanneer de door deze tests gegenereerde gegevens worden ingevoerd, wordt bevestigd of de monsters al dan niet correct zijn geïdentificeerd.

De honden zullen worden getraind om de detectie van de vluchtige geuren die kenmerkend zijn voor COVID-19-infectie te detecteren en te rapporteren. Voor kwaliteitscontroledoeleinden streven de onderzoekers er ook naar om het geurprofiel van COVID-19 te karakteriseren door monsters te analyseren met een speciaal proces genaamd GC (gaschromatografie) en/of GC-MS (gaschromatografie gekoppelde massaspectrometrie). Dit zal helpen bij het identificeren van verbindingen die verschillen vertonen tussen geïnfecteerde en niet-geïnfecteerde monsters.

De onderzoekers zijn van mening dat dit werk nuttig kan zijn in de strijd tegen COVID-19.