Canine COVID-19-deteksjon

Hunder er noen av naturens største detektiver, på grunn av deres utrolige luktesans og evne til å bli trent. De fleste av oss vil være kjent med å se trente snifferhunder på flyplasser på jakt etter narkotika og andre forbudte gjenstander, men ferdighetene deres stopper ikke der. Bruken av medisinske deteksjonshunder blir stadig mer vanlig, ettersom de er i stand til å identifisere kreft, endringer i blodsukkernivået og til og med forutsi anfall. Dette er bare noen få eksempler på hunder som spiller en nøkkelrolle i folkehelsen. Mange sykdommer kan endre måten mennesker lukter på. En studie utført av London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) og Durham University har vist at hunder er i stand til å diagnostisere malaria nøyaktig. Etterforskerne vet at luftveissykdommer kan endre kroppslukten din, og derfor planlegger etterforskerne å finne ut om hunder er i stand til å identifisere det nye koronaviruset kjent som COVID-19 (eller SARS-CoV-2).

COVID-19 kan presentere seg selv asymptomatisk (dvs. som ikke forårsaker noen synlige symptomer), noe som kan føre til spredning av infeksjon i befolkningen. Etterforskerne mener at hunder kan være i stand til å identifisere asymptomatiske pasienter, så vel som de som har milde symptomer (symptomer som ikke krever behandling, sykehusopphold eller begrenser normale aktiviteter). Det antas at en enkelt medisinsk deteksjonshund stasjonert på en flyplass vil være i stand til å screene opptil 750 personer for COVID-19-infeksjon på bare 1 time, informere de som er smittet om å isolere seg, og forhindre videre spredning av sykdommen.

For å avgjøre om det er mulig for hunder å diagnostisere COVID-19 nøyaktig, må etterforskerne først samle inn prøver. NHS-ansatte og medlemmer av deres husholdninger som er kvalifisert for SARS-CoV-2-screening, er valgt ut til å delta i denne studien på grunn av deres potensielle eksponering for dette sykdomsmiddelet. I tillegg vil deltakere fra den generelle befolkningen som viser milde COVID-19-symptomer eller har vært utsatt for COVID-19, rekrutteres via sykehus, testsentre, utbruddstestprogrammer og hjemmetestingsprogrammer. I utgangspunktet vil deltakerne delta på screeningtesten som planlagt eller bekrefte at de har tatt en vattpinnetest innen de siste 24 timene. Umiddelbart etter dette vil etterforskerne be deltakerne om å samle prøver av pustelukt og kroppslukt, som vil bli samlet inn passivt gjennom bruk av ansiktsmasker, skjorter og nylonsokker. Etterforskerne vil be om å få resultatene av SARS-CoV-2-screeningsprøven, som vil gjøre det mulig for oss å avgjøre om deltakerne er positive eller negative for SARS-CoV-2. Disse luktprøvene vil bli gruppert etter positive eller negative testresultater, og transportert til LSHTM hvor disse vil bli behandlet for å forhindre kontakt med viruset, noe som eliminerer risikoen for hunder og deres førere.

En pilotstudie vil bli utført for å bekrefte om hunder er i stand til å skille mellom positive og negative prøver ved bruk av tradisjonelle treningsmetoder for snifferhunder. Hvis dette er mulig, vil etterforskerne gå videre til hovedstudien for å bestemme nøyaktigheten (kjent som sensitivitet og spesifisitet) av hundenes evne til å identifisere viruset. Både føreren og hundene selv vil bli 'blindet' for prøvene, og dermed uvitende om hvilken prøve som er hvilken. Når dataene generert av disse testene legges inn, vil det bli bekreftet om prøvene er korrekt identifisert eller ikke.

Hundene vil bli opplært til å oppdage og rapportere påvisning av de flyktige luktene som er karakteristiske for COVID-19-infeksjon. For kvalitetskontrollformål tar etterforskerne også sikte på å karakterisere COVID-19-luktprofilen ved å analysere prøver med en spesiell prosess kalt GC (gasskromatografi) og/eller GC-MS (gasskromatografikoblet massespektrometri). Dette vil bidra til å informere om identifikasjon av forbindelser som viser forskjeller mellom infiserte og ikke-infiserte prøver.

Etterforskerne mener at dette arbeidet kan være nyttig i kampen mot covid-19.