Kutyák COVID-19 észlelése

A kutyák a természet legnagyobb nyomozói közé tartoznak, hihetetlen szaglásuk és idomítási képességük miatt. A legtöbbünknek ismerős lesz, hogy kiképzett szippantó kutyákat látunk a repülőtereken, akik kábítószert és egyéb tiltott tárgyakat keresnek, de képességeik nem állnak meg itt. Egyre elterjedtebb az orvosi detektálókutyák alkalmazása, mivel képesek felismerni a rákos megbetegedéseket, a vércukorszint változásait, sőt a rohamokat is előre jelezni tudják. Ez csak néhány példa arra, hogy a kutyák kulcsszerepet játszanak a közegészségügyben. Sok betegség megváltoztathatja az ember szagát. A London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) és a Durham Egyetem által végzett tanulmány kimutatta, hogy a kutyák képesek pontosan diagnosztizálni a maláriát. A nyomozók tudják, hogy a légúti megbetegedések megváltoztathatják a testszagokat, ezért azt tervezik, hogy a kutyák képesek-e azonosítani a COVID-19 (vagy SARS-CoV-2) néven ismert új koronavírust.

A COVID-19 tünetmentesen jelentkezhet (pl. nyilvánvaló tüneteket nem okoz), ami a fertőzés terjedéséhez vezethet a lakosság körében. A kutatók úgy vélik, hogy a kutyák képesek lehetnek azonosítani a tünetmentes betegeket, valamint azokat, akiknek enyhe tünetei vannak (a tünetek, amelyek nem igényelnek kezelést, kórházi tartózkodást vagy korlátozzák a normál tevékenységeket). Úgy gondolják, hogy egyetlen, egy repülőtéren elhelyezett orvosi észlelőkutya mindössze 1 óra alatt akár 750 embert is képes lenne kiszűrni a COVID-19 fertőzésre, figyelmeztetve a fertőzötteket az izolálásra, ezzel megakadályozva a betegség további terjedését.

Annak megállapításához, hogy a kutyák képesek-e pontosan diagnosztizálni a COVID-19-et, a nyomozóknak először mintát kell gyűjteniük. Az NHS munkatársait és háztartásaik azon tagjait, akik jogosultak a SARS-CoV-2 szűrésre, a kórokozóval való esetleges kitettségük miatt választották ki a vizsgálatban való részvételre. Ezen túlmenően, a lakosságból az enyhe COVID-19 tüneteket mutató vagy a COVID-19 fertőzésnek kitett résztvevőket kórházakon, vizsgálóközpontokon, járványkitörési tesztprogramokon és otthoni tesztelési programokon keresztül toborozzák. Kezdetben a résztvevők a tervek szerint részt vesznek a szűrővizsgálaton, vagy megerősítik, hogy az elmúlt 24 órában tamponnal végzett vizsgálaton estek át. Közvetlenül ezt követően a vizsgálók felkérik a résztvevőket, hogy gyűjtsenek mintákat a lehelet- és testszagról, amelyeket passzívan gyűjtenek, arcmaszkok, ingek és nejlonzokni viselésével. A nyomozók kérni fogják, hogy a SARS-CoV-2 szűrési tampon eredményeit közöljék velük, amelyek lehetővé teszik számunkra annak meghatározását, hogy a résztvevők pozitívak vagy negatívak a SARS-CoV-2-re. Ezeket a szagmintákat pozitív vagy negatív teszteredmények alapján csoportosítják, és az LSHTM-be szállítják, ahol azokat feldolgozzák, hogy megakadályozzák a vírussal való érintkezést, kizárva a kutyák és kezelőik kockázatát.

Kísérleti vizsgálatot fognak végezni annak igazolására, hogy a kutyák képesek-e megkülönböztetni a pozitív és negatív mintákat a hagyományos szippantókutya képzési módszerekkel. Ha ez lehetséges, a vizsgálók folytatják a fő vizsgálatot, hogy meghatározzák a kutyák vírusazonosítási képességének pontosságát (más néven érzékenységet és specificitást). Mind a felvezető, mind a kutyák „vakítják” a mintákat, és így nem tudják, melyik minta melyik. A tesztek által generált adatok megadása után megerősítik, hogy a mintákat helyesen azonosították-e vagy sem.

A kutyákat arra képezik ki, hogy észleljék és jelentsék a COVID-19 fertőzésre jellemző illékony szagokat. Minőség-ellenőrzési célból a vizsgálók célja a COVID-19 szagprofil jellemzése is a minták speciális, GC (gázkromatográfia) és/vagy GC-MS (gázkromatográfiás tömegspektrometria) eljárással történő elemzésével. Ez segít a fertőzött és nem fertőzött minták közötti különbségeket mutató vegyületek azonosításában.

A nyomozók úgy vélik, hogy ez a munka hasznos lehet a COVID-19 elleni küzdelemben.