Canine COVID-19-detektion

Hunde er nogle af naturens største detektiver på grund af deres utrolige lugtesans og evne til at blive trænet. De fleste af os vil være bekendt med at se trænede snifferhunde i lufthavne på udkig efter stoffer og andre forbudte genstande, men deres færdigheder stopper ikke der. Brugen af ​​medicinske detektionshunde bliver mere og mere almindelig, da de er i stand til at identificere kræftformer, ændringer i blodsukkerniveauer og endda forudsige anfald. Dette er blot nogle få eksempler på hunde, der spiller en nøglerolle i folkesundheden. Mange sygdomme kan ændre den måde, mennesker lugter på. En undersøgelse foretaget af London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) og Durham University har vist, at hunde er i stand til præcist at diagnosticere malaria. Efterforskerne ved, at luftvejssygdomme kan ændre din kropslugte, og derfor planlægger efterforskerne at afgøre, om hunde er i stand til at identificere den nye coronavirus kendt som COVID-19 (eller SARS-CoV-2).

COVID-19 kan præsentere sig selv asymptomatisk (dvs. uden synlige symptomer), hvilket kan føre til spredning af infektion i befolkningen. Efterforskerne mener, at hunde kan være i stand til at identificere asymptomatiske patienter, såvel som dem, der har milde symptomer (symptomer, der ikke kræver behandling, hospitalsophold eller begrænser normale aktiviteter). Det menes, at en enkelt medicinsk detektionshund, der er stationeret i en lufthavn, ville være i stand til at screene op til 750 mennesker for COVID-19-infektion på kun 1 time og informere dem, der er inficeret, om at isolere sig, og forhindre yderligere spredning af sygdommen.

For at afgøre, om det er muligt for hunde at diagnosticere COVID-19 nøjagtigt, skal efterforskerne først indsamle prøver. NHS-personale og medlemmer af deres husstande, der er berettiget til SARS-CoV-2-screening, er blevet udvalgt til at deltage i denne undersøgelse på grund af deres potentielle eksponering for dette sygdomsmiddel. Derudover vil deltagere fra den generelle befolkning, der udviser milde COVID-19-symptomer eller har været udsat for COVID-19, blive rekrutteret via hospitaler, testcentre, udbrudstestprogrammer og hjemmetestprogrammer. I første omgang vil deltagerne deltage i deres screeningstest som planlagt eller bekræfte, at de har fået en podeprøve inden for de foregående 24 timer. Umiddelbart efter dette vil efterforskerne bede deltagerne om at indsamle prøver af åndelugt og kropslugt, som vil blive indsamlet passivt ved at bære ansigtsmasker, skjorter og nylonstrømper. Efterforskerne vil anmode om at få udleveret resultaterne af SARS-CoV-2-screeningsprøven, som vil gøre det muligt for os at afgøre, om deltagerne er positive eller negative for SARS-CoV-2. Disse lugtprøver vil blive grupperet efter positive eller negative testresultater og transporteret til LSHTM, hvor disse vil blive behandlet for at forhindre kontakt med virussen, hvilket udligner risikoen for hunde og deres førere.

En pilotundersøgelse vil blive gennemført for at bekræfte, om hunde er i stand til at skelne mellem positive og negative prøver ved hjælp af traditionelle sniffer-hundetræningsmetoder. Hvis dette er muligt, vil efterforskerne gå videre til hovedundersøgelsen for at bestemme nøjagtigheden (kendt som sensitivitet og specificitet) af hundenes evne til at identificere virussen. Både føreren og hundene selv vil være 'blindede' for prøverne og dermed uvidende om, hvilken prøve der er hvilken. Når de data, der genereres af disse tests, indtastes, vil det blive bekræftet, om prøverne er blevet korrekt identificeret eller ej.

Hundene vil blive trænet til at opdage og rapportere påvisning af de flygtige lugte, der er karakteristiske for COVID-19-infektion. Til kvalitetskontrol formål forsøger efterforskerne også at karakterisere COVID-19-lugtprofilen ved at analysere prøver med en speciel proces kaldet GC (gaskromatografi) og/eller GC-MS (gaskromatografi koblet massespektrometri). Dette vil hjælpe med at informere om identifikation af forbindelser, der viser forskelle mellem inficerede og ikke-inficerede prøver.

Efterforskerne mener, at dette arbejde kan være nyttigt i kampen mod COVID-19.