Canine COVID-19 upptäckt

Hundar är några av naturens största detektiver, på grund av deras otroliga luktsinne och förmåga att tränas. De flesta av oss kommer att vara bekanta med att se utbildade snifferhundar på flygplatser som letar efter droger och andra förbjudna föremål, men deras färdigheter slutar inte där. Användningen av medicinska detektionshundar blir allt vanligare, eftersom de kan identifiera cancer, förändringar i blodsockernivåer och till och med förutsäga anfall. Det här är bara några exempel på hundar som spelar en nyckelroll för folkhälsan. Många sjukdomar kan förändra hur människor luktar. En studie gjord av London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) och Durham University har visat att hundar kan diagnostisera malaria exakt. Utredarna vet att luftvägssjukdomar kan förändra din kroppslukt, och därför planerar utredarna att avgöra om hundar kan identifiera det nya coronaviruset känt som COVID-19 (eller SARS-CoV-2).

COVID-19 kan uppträda asymptomatiskt (dvs. utan uppenbara symtom), vilket kan leda till spridning av infektion i befolkningen. Utredarna tror att hundar kan kunna identifiera asymtomatiska patienter, såväl som de som har milda symtom (symptom som inte kräver behandling, sjukhusvistelse eller begränsar normala aktiviteter). Man tror att en enda medicinsk upptäcktshund som är stationerad på en flygplats skulle kunna screena upp till 750 personer för COVID-19-infektion på bara 1 timme, informera de som är smittade att isolera sig och förhindra ytterligare spridning av sjukdomen.

För att avgöra om det är möjligt för hundar att korrekt diagnostisera COVID-19, måste utredarna först samla in prover. NHS-personal och medlemmar av deras hushåll som är berättigade till SARS-CoV-2-screening har valts ut att delta i denna studie på grund av deras potentiella exponering för detta sjukdomsämne. Dessutom kommer deltagare från den allmänna befolkningen som uppvisar lindriga covid-19-symtom eller har exponerats för covid-19 att rekryteras via sjukhus, testcenter, utbrottstestprogram och hemtestprogram. Inledningsvis kommer deltagarna att delta i sitt screeningtest som planerat eller bekräfta att de har haft ett svabbprov inom de senaste 24 timmarna. Omedelbart efter detta kommer utredarna att be deltagarna att samla in prover av andedräkt och kroppslukt, som kommer att samlas in passivt genom att bära ansiktsmasker, skjortor och nylonstrumpor. Utredarna kommer att be om att få resultaten av SARS-CoV-2-screeningsprovet, vilket gör det möjligt för oss att avgöra om deltagarna är positiva eller negativa för SARS-CoV-2. Dessa luktprover kommer att grupperas efter positiva eller negativa testresultat och transporteras till LSHTM där dessa kommer att behandlas för att förhindra kontakt med viruset, vilket förnekar risken för hundar och deras förare.

En pilotstudie kommer att genomföras för att bekräfta huruvida hundar kan skilja mellan positiva och negativa prover med hjälp av traditionella snifferhundträningsmetoder. Om detta är möjligt kommer utredarna att gå vidare till huvudstudien för att fastställa exaktheten (känd som sensitivitet och specificitet) av hundarnas förmåga att identifiera viruset. Både föraren och hundarna själva kommer att bli "blindade" för proverna och därmed omedvetna om vilket prov som är vilket. När data som genereras av dessa tester läggs in, kommer det att bekräftas om proverna har identifierats korrekt eller inte.

Hundarna kommer att tränas för att upptäcka och rapportera upptäckten av de flyktiga lukterna som är karakteristiska för COVID-19-infektion. För kvalitetskontroll syftar utredarna också till att karakterisera COVID-19-luktprofilen genom att analysera prover med en speciell process som kallas GC (gaskromatografi) och/eller GC-MS (gaskromatografi kopplad masspektrometri). Detta kommer att hjälpa till att informera identifieringen av föreningar som visar skillnader mellan infekterade och icke-infekterade prover.

Utredarna tror att detta arbete kan vara användbart i kampen mot covid-19.