Entraînement de la mémoire de travail chez les personnes âgées ayant une déficience cognitive légère : impacts sur la cognition et les activités écologiques (APT-II)

Les personnes âgées atteintes de troubles cognitifs légers (MCI) ont un risque accru de développer une démence, mais ne répondent pas aux critères de démence. Certains de ces individus restent néanmoins dans un état stable voire reviennent à la normale. Actuellement, les traitements pharmacologiques ne se sont pas révélés suffisamment efficaces pour traiter les déficits cognitifs. Le défi majeur est d'identifier d'autres approches thérapeutiques pour réduire le risque d'évolution des troubles cognitifs vers la démence. Les déficits de la mémoire de travail, très fréquents chez ces individus, ont une valeur pronostique d'évolution vers une démence de type Alzheimer. La rééducation cognitive permet de compenser, au moins en partie, les troubles cognitifs dans le but ultime de réduire leurs répercussions dans la vie quotidienne. L'entraînement au contrôle exécutif peut améliorer la mémoire de travail et l'attention, mais la façon dont ce gain est transféré aux activités de la vie quotidienne (AVQ) reste mal comprise à ce jour. La généralisation des gains cognitifs aux AVQ est cependant cruciale, car cette généralisation peut contribuer à l'autonomie fonctionnelle des patients.

Ce projet vise à évaluer l'efficacité de l'entraînement de l'attention et de la mémoire de travail (APT-II) sur les fonctions cognitives et les activités écologiques chez les patients MCI au moyen d'un essai contrôlé randomisé en simple aveugle. La mémoire de travail est impliquée dans la manipulation de l'information et les processus attentionnels. Cette capacité est sollicitée dans les fonctions cognitives supérieures telles que le langage, le raisonnement, la compréhension, mais aussi dans diverses situations complexes des AVQ. Les déficits de la mémoire de travail contribuent donc de manière significative à d'autres troubles cognitifs ou fonctionnels chez les patients MCI. À ce jour, il a été démontré que certains entraînements de la mémoire de travail ont un impact immédiat sur la mémoire de travail de cette population. Cependant, le maintien à long terme et l'impact sur la vie quotidienne n'ont pas été démontrés dans cette population. Les chercheurs de cette étude proposent de combler cette lacune en utilisant le programme APT-II (ou Attention Process Training), qui se concentre sur le transfert des acquis cognitifs dès le début de l'entraînement. En effet, le programme APT-II a été traduit de l'anglais vers le français par le coordinateur scientifique (S. Blanchet). La version anglaise a déjà été validée dans diverses populations présentant un dysfonctionnement cognitif léger suite à une lésion cérébrale, un accident vasculaire cérébral ou une maladie cérébrale des petits vaisseaux. L'efficacité de l'APT-II n'a jamais été étudiée chez les personnes âgées atteintes de MII. Pour la première fois, une équipe de recherche évalue l'efficacité à court et à long terme de ce programme chez des patients MCI sur la cognition et les AVQ en utilisant la réalité virtuelle. Cette nouvelle technologie fournit une mesure écologique et objective pour l'évaluation de la mémoire et d'autres fonctions cognitives tout en simulant des situations naturalistes et contrôlées. L'objectif est donc d'évaluer l'efficacité d'un programme d'entraînement de l'attention et de la mémoire de travail (APT-II) sur les fonctions cognitives chez des patients atteints de MCI. Pour atteindre cet objectif, les patients atteints de MCI sont assignés au hasard à un programme APT-II ou à un groupe témoin. L'entraînement cognitif avec le programme APT-II comprendra des exercices progressivement plus difficiles et adaptatifs et sera varié pour faciliter le transfert cognitif proche et lointain. L'attention, la mémoire de travail et la mémoire épisodique sont mesurées à différents intervalles de temps (avant, immédiatement après, 3 et 6 mois après l'entraînement). Une caractéristique unique du programme d'entraînement cognitif est l'accent mis sur la généralisation en enseignant aux participants comment maximiser le transfert des stratégies de gestion de l'attention apprises au cours des séances à leurs divers AVQ nécessitant de l'attention et du contrôle exécutif. Des devoirs ciblant ces différentes fonctions cognitives dans les AVQ sont également dispensés entre les séances.

Le protocole est proposé aux personnes âgées présentant des troubles cognitifs légers. Dans cet essai contrôlé randomisé en simple aveugle, les participants sont répartis au hasard soit dans un groupe expérimental "d'entraînement cognitif" (n = 20) soit dans un groupe témoin "de soins standard" (n = 20). Le recrutement est multicentrique, et s'effectue via des consultations de mémoire sur plusieurs sites : Hôpital Tenon (collaboration avec le Dr Eric Bouvard), AP-HP Sorbonne Université, cabinet privé de neurologie du Dr Mettling (Paris XI). Les patients MCI sont sélectionnés selon les critères de Petersen (2004). Une batterie de tests neuropsychologiques standardisés est d'abord administrée pour s'assurer que les participants répondent à nos critères. Les patients doivent être âgés d'au moins 55 ans et présenter une altération de l'attention, de la mémoire exécutive, de la mémoire et/ou de la mémoire de travail, mise en évidence par une altération des performances aux tests évaluant l'attention ou la fonction exécutive (score inférieur de 1,5 écart type à la norme sur ces tests). Les participants répondant aux critères de sélection sont invités à poursuivre l'étude. Le projet a déjà été approuvé par le Comité de Protection des Personnes (CPP) EST-III de l'ANSM (BCR ID : 2018-A02377-48, N°CPP : 18.11.05, N° 18.08.21.66617). Les patients du groupe expérimental reçoivent le programme d'entraînement APT-II individuellement avec un psychologue pendant 8 semaines (2 séances/semaine). Les exercices ciblent différentes composantes attentionnelles et la mémoire de travail dans les modalités auditives-visuelles. Ces exercices sont de difficulté croissante tout en étant adaptés au profil de chaque patient afin de maximiser les effets sur la réserve cognitive. Lors des séances, l'accent est mis sur la généralisation des gains vers les activités quotidiennes les plus problématiques afin de réduire l'impact des problèmes cognitifs des patients dans leur vie quotidienne. Les patients du groupe témoin reçoivent des soins de routine standard. Afin de tester l'impact du programme d'entraînement APT-II sur la fonction cognitive et les activités quotidiennes, des mesures de suivi cognitif et fonctionnel sont administrées en condition aveugle juste avant (T0), après (T1) et 3 (T2) et 6 mois (T3) après l'intervention. Les deux dernières mesures seront utilisées pour étudier le maintien à long terme des revenus. Les mesures de suivi cognitif testeront les effets des transferts cognitifs proches (attention, mémoire de travail) et lointains (mémoire épisodique) et de la généralisation aux activités quotidiennes avec des questionnaires. Les mesures de suivi fonctionnel comprennent une tâche de réalité virtuelle évaluant la mémoire épisodique en présence d'interférences afin d'examiner les effets de l'entraînement sur une situation écologique à forte demande de ressources attentionnelles.

Les patients MCI qui ont reçu le programme d'entraînement APT-II devraient mieux performer sur les tâches d'attention et de mémoire de travail après l'entraînement, avec un transfert à distance vers les tâches de mémoire épisodique par rapport au groupe témoin qui a reçu des soins standard pendant l'intervalle de temps d'entraînement. Après un entraînement cognitif, les patients MCI devraient également être moins sensibles aux interférences environnementales telles qu'évaluées avec la tâche de réalité virtuelle, tout en signalant moins de plaintes cognitives dans la vie quotidienne avec le maintien de ces gains au fil du temps. Chez les patients du groupe témoin, il est prévu qu'il n'y aura pas de différence dans les mesures de suivi entre les différents moments ou la présence d'une diminution des performances car ces patients sont à risque de développer une pathologie neurodégénérative. Dans une étude préliminaire évaluant l'efficacité du programme APT-II par la même équipe de recherche, six patients MCI (m = 68 ± 10,56 ans) ont suivi 10 séances du programme APT-II (2 séances/semaine). Les analyses statistiques indiquent qu'après l'entraînement cognitif, les patients MCI avaient tendance à améliorer leurs performances sur une tâche de mémoire de travail (intervalle de nombre inversé, p = 0,06). Il y a également eu un gain dans les activités quotidiennes et le bien-être, tel qu'évalué par le Cognitive Failure Questionnaire (p = 0,04) et le questionnaire de bien-être Bravo (p = 0,04), respectivement. Ces résultats encourageants confirment l'efficacité du programme APT-II chez les patients atteints de MII. Ils restent à confirmer sur des échantillons plus importants avec un essai contrôlé randomisé. Ce projet pourrait doter la clinique d'un outil d'intervention cognitive standardisé pour une meilleure prise en charge cognitive de ces patients. L'impact clinique du projet sera, espérons-le, significatif.