Stimulation du vague auriculaire et variabilité de la fréquence cardiaque

La stimulation transcutanée du nerf vague (TENS) implique la stimulation de la branche auriculaire gauche et/ou droite du nerf vague dans la région de la cymba concha avec des impulsions électriques à basse fréquence. La branche auriculaire du nerf vague s'étend superficiellement, ce qui en fait une cible favorable pour les techniques de stimulation non invasives pour moduler l'activité vagale. Il a gagné en popularité en raison de ses effets secondaires minimes et de son faible coût.

Cette méthode est une nouvelle alternative rentable à la stimulation invasive du nerf vague cervical (iVN), qui est un traitement approuvé par la FDA de la dépression résistante au traitement, de l'épilepsie et d'autres pathologies (Badran et al., 2018).

L'utilisation de TENS a montré des résultats positifs similaires à ceux des iVN, par exemple, en réduisant les symptômes chez les patients souffrant de dépression (Fang et al., 2016) et en modifiant le traitement visuel précoce des stimuli émotionnels négatifs chez les adolescents déprimés (Koenig et al., 2019 ). De même, des effets positifs de la TENS ont également été trouvés dans la douleur chronique (Napadow et al., 2012) et l'épilepsie (Aihua et al., 2014). Ces similitudes d'effets peuvent s'expliquer par la similitude de l'activation du réseau cérébral obtenue par les iVN et les TENS.

Le manque de similitude entre les études comportementales et les nombreuses théories des processus physiologiques dans le TENS rendent nécessaire la détermination d'un biomarqueur fiable de l'activation réussie du nerf vague à l'aide du TENS. Bien que de nombreux biomarqueurs potentiels aient été proposés, la plupart des études se sont concentrées sur le HRV.

Malgré la justification physiologique du VRC comme biomarqueur du TENS, les données sur les effets du TENS sur le VRC sont ambiguës. Dans certaines études, une diminution significative du rapport des caractéristiques spectrales (LF/HF) dans la TENS active par rapport à la stimulation fictive (simulation) a été constatée, indiquant une augmentation de la composante parasympathique de la VRC (Antonino et al., 2017 ; Clancy et al., 2014 ; Tran et al., 2019 ; Lamb et al., 2017).

Cependant, d'autres études n'ont pas révélé d'augmentation de la VRC (Burger et al., 2019, 2019, Borges et al., 2019 ; Teckentrup et al., 2020).

Les grandes différences méthodologiques entre les études, telles que les différents dispositifs de stimulation, les côtés et les lieux de stimulation, les schémas expérimentaux, les paramètres HRV rapportés et les protocoles de stimulation, réduisent la comparabilité entre les études.

L'un des exemples les plus frappants est l'utilisation de diverses conditions de contrôle. Alors que dans la plupart des études, la TENS active est comparée à l'imitation du lobe de l'oreille en tant que variable indépendante, comme recommandé (Farmer et al., 2020), dans certaines études, la stimulation active du tragus a été comparée à un état témoin sans stimulation (Tobaldini et al. , 2019) ou avec un état fictif sans stimulation lorsque l'électrode est placée sur l'oreille, mais aucun courant électrique n'est appliqué.

L'élaboration de lignes directrices consensuelles internationales sur les rapports de recherche TENS devrait aborder ces questions. Bien que la TENS représente une option de traitement potentielle pour de nombreux troubles et qu'elle soit un outil intéressant pour la recherche expérimentale, elle doit être étudiée de manière objective et fiable avant de pouvoir déterminer sa véritable place en tant qu'intervention neuro-immunomodulatrice.

Nous prévoyons de mener une étude sur l'évaluation du TENS sur la dynamique des paramètres HRV avec reporting selon le document de consensus international https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnhum.2020.568051/full#B235